הסכם הסחר הרב-צדדי כולל שלוש מדינות או יותר המעוניינות להסדיר את הסחר בין העמים ללא הפליה. הם נועדו בדרך כלל להקטין את חסמי הסחר בין המדינות המשתתפות, וכתוצאה מכך להגביר את מידת השילוב הכלכלי בין המשתתפים. הסכמי סחר רב-צדדיים נחשבים לדרך היעילה ביותר לליברליזציה של הסחר בכלכלה הגלובלית.
מקורות
למרות שהסחר הרב-צדדי היה קיים קודם לכן, רק לאחר מלחמת העולם השנייה, המדינות הכירו בצורך לקבוע מערכת חוקים במטרה להבטיח גישה לשוק עבור כלכלות מחלימות לאחר המלחמה. הסדרה הראשונה של חוקים אלה באה בשנת 1947 בצורת הסכם כללי על תעריפים וסחר (GATT). GATT הוחלף בשנת 1995 על ידי ארגון הסחר העולמי, שבו יש יותר מ 150 חברים. הסכמי הסחר העולמי מכסים סחורות, שירותים וקניין רוחני.
הסכמי סחר אזוריים
לאחרונה, חלה גל של הסכמי סחר אזוריים עם מספר קטן יחסית של מדינות. בניגוד למה שהשם מרמז, ניתן להגיע להסכמים אלה בין מדינות באזורים גיאוגרפיים שונים. דוגמאות להסכמי סחר אזוריים כוללות את הסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה (NAFTA), אשר הפחית באופן משמעותי מחסומי סחר בסחורות חקלאיות, מוצרים מיוצרים ושירותים בצפון אמריקה.
רב-צדדי מול דו-צדדי
הסכמי סחר הם דו - צדדיים, הכוללים שתי מדינות, או רב - צדדיות. בעוד שחלק מאמינים כי הסכמי הסחר החופשי הדו - צדדי הם צעד ראשון לקראת סחר חופשי רב - צדדי, אחרים מצביעים על כך שהסכמי הסחר הדו - צדדיים מפלים ומובילים לפיצול מערך הסחר העולמי ולירידה בסחר החופשי הרב - צדדי.
יתרונות
כלכלנים ליברלים רבים טוענים שסחר חופשי בין מדינות מוביל לתוצאות של כולם. הכלכלן דייוויד ריקרדו קובע כי רווחה מוגברת כאשר כל מדינה מתמחה בייצור טובין המשמשים את הקרקע, העבודה והון של המדינה, ואז סוחרת את עודף הסחורות המיוצרות על ידי מדינות אחרות.
חסרונות
הסחר הבינלאומי מתרחש בעולם של מדינות לאום, ללא רשות עולמית שיכולה להכתיב ולאכוף את הכללים. כמו כן, הסכמי סחר לא לעשות את כולם מאושרים. הסכמים המגבירים את הנגישות לשווקים של כל מדינה חברה נתמכים על ידי מגזרים היוצאים את מוצריהם, אך מתנגדים על ידי מגזרים העומדים בפני תחרות מיבוא.
