תוכנית חותמת מזון, הידועה רשמית בשם תוכנית סיוע תזונה נוספת (SNAP), מקבל לא מעט ביקורת. כמה מרגישים את התוכנית משתמשת יותר מדי משלם המסים. אחרים מתלוננים כי יותר מדי אנשים מקבלים חותמות מזון שאינם ראויים להם. עם זאת, אלה לטובת SNAP מרגיש התוכנית משרתת את הנזקקים וכי משפחות רבות היו רעבים בלעדיו. כמה תומכים מאמינים כי התוכנית מגרה את הכלכלה גם כן.
היתרונות של חותמות מזון
משקי הבית מוציאים לעתים קרובות כ -1,300 דולר בחודש לאוכל. עם SNAP, מעל 22 מיליון משקי בית מקבלים קצת הקלה על ידי השלמת הוצאה זו באמצעות הקצאת SNAP. הטבות אלו מועברות למשפחות הנחשבות לחוסר ביטחון תזונתי ובסיכון לא להיות מסוגלות לספק מזון לחבריהן. לאחר שאנשים מתחילים לקבל SNAP סיכון זה מצטמצם, כלומר SNAP עוזר לגשר על הפער בין הצורך במזון לבין היכולת לרכוש אותו. תומכי ה- SNAP טוענים שהתוכנית הופכת את המזון לזמין יותר למיליוני הזקוקים.
שימוש בהטבות SNAP נראה גם לעורר את הכלכלה. כל דולר שהושקע בסיוע למזון מגרה את הכלכלה על ידי הוספת 1.73 דולר לפעילות הכלכלית. תומכי ה- SNAP טוענים כי עלייה זו בפעילות הכלכלית עולה על מיליארדי הדולרים שהושקעו במימון תוכנית ה- SNAP. דולרים SNAP הם השקיעו בקהילה. אף אחד לא מחזיק על זה לטובת כי מזון כל כך נחוץ. ההוצאה מפעילה עסקים, אשר הוכחה נוספת ההוצאות SNAP להוסיף לכלכלה.
התוכנית גם מדגישה את היתרונות של אכילה בריאה. בעוד הנמענים יכולים לבחור לאכול מזונות לא בריאים, כי הוא בעיקר בגלל איסור דברים כמו סודה וממתקים ייקח אישור הקונגרס, דורשים פיקוח גדול יותר להיות יקר מדי. עם זאת, צעדים חיוביים אחרים יכולים לקדם דיאטות בריא עבור אלה המקבלים הטבות SNAP.
משרד החקלאות האמריקאי מספק מענקים לתוכניות גדולות וקטנות ברחבי הארץ שיכולות לסייע בהשגת מזון בריא למקבלי SNAP. כתוצאה מכך, המקבלים יכולים לקבל סובסידיות לרכוש תוצרת בשווקים של חקלאים או במקומות אחרים למכירת מזון אורגני, מקורות מקומיים. רבים רואים את זה כצעד ענק קדימה לקידום הבריאות אכילה.
תומכי התוכנית חותמת מזון גם לציין כי זכאות להטבות SNAP באופן אוטומטי הופך את הנמענים זכאים תוכניות תועלת אחרות, כגון ארוחות צהריים חינם בבית הספר סיוע בתשלום חשבונות השירות, עוד לסייע לנזקקים.
החיסרון של חותמות מזון
למרות היתרונות של SNAP, ואת הצורך לכאורה לתוכנית, יש סטיגמה חברתית המצורפת לקבל סיוע כזה. מקבלי לפעמים מתויגים כמו עצלן בעל מוסר עבודה ירודה. כמה מומחים מאמינים כי זה מבייש אנשים רבים לתוך מנסה להסתיר את היתרונות SNAP שלהם או לא החלים כדי לראות אם הם זכאים. מקבלי סיוע ציבורי רבים מתביישים לקבל עזרה. כדי לעזור להפיג את הסטיגמה, תומכים קוראים לאנשים להפסיק להציג SNAP כתכנית רווחה ולהתחיל לראות את זה כתוכנית תזונתיים.
הונאה נוספת היא החשש של המתנגדים לתוכנית. חלק מבעלי החנויות מואשמים בסחר במחתרת, שם הם מקבלים שוחד ממקבלי SNAP כדי שהנמענים יוכלו להשתמש בהטבות שלהם לרכישת פריטים אסורים כגון גז או משקאות חריפים. בשל עסקאות אלה המחתרת, SNAP מאבד 1.3 אחוזים של מימון להונאה. אמנם זה אולי נראה כמו מספר קטן, זה שווה הפסד שנתי 3 מיליארד דולר. זה בנוסף למוטבים אשר עשויים לשקר כדי לקבל הטבות. בסך הכל, בהתחשב בסחר, מועמדים שולל ושגיאות ממשלתיות, התוכנית מאבדת כ 4% מהמימון שלה בשנה, וכתוצאה מכך הפסד של מיליארדי דולר, ועל פי המתנגדים חותמות מזון, בזבוז של כספי משלם המסים.
בעיה נתפסת נוספת בתוכנית היא כוח הקנייה המוגבל של הנמענים. בעוד הנהנים SNAP מעריכים את ההזדמנות לקנות פריטים מזון זכאי (הכולל דברים כמו לחם, דגנים, פירות, ירקות, בשר, מוצרי חלב ומשקאות שאינם אלכוהוליים), רבים רוצים לרכוש יסודות הדרושים אחרים כגון חיתולים, סבון, נייר מוצרים ופריטים היגייניים, שאף אחד מהם אינו מכוסה על ידי התוכנית. ההסמכה לתוכנית כבר מצביעה על מצוקה כלכלית של המשפחה. לא להיות מסוגל לרכוש פריטים אלה חיוניים משאיר פער ביכולתם של מקבלי הם לספק למשפחות שלהם עם הרבה שאינם הדרושים פריטים מזון.
בנוסף, רכישת מזון חם, מזונות המיועדים לצריכה בחנויות, וארוחות במסעדות, מאושרים רק באזורים גיאוגרפיים מוגבלים, ומקשים על חסרי בית ועל כמה אזרחים נכים לאכול משום שאינם יכולים לבשל. חלק מקלטים ומטבחים מרק לקבל הטבות SNAP גם כן, אבל USDA צריך לאשר תחילה מתקנים אלה כדי לקחת את התשלומים. אין ערובה לכך שהמקלט נרשם למערכת זו.
USDA השיקה תוכנית ארוחות מסעדה המאפשרת למסעדות לקבל הטבות SNAP כתשלום ממקבצים מסוימים שאינם יכולים לבשל ולאחסן מזון. רק אריזונה, מישיגן וקליפורניה כיום להשתתף ביוזמה זו אף. בעיה נוספת פוטנציאלית היא כי כמה מחוקקים דוחפים קיצוץ למימון SNAP שעלול לחסל יוזמות כאלה.
