המגזרים העיקריים, המשניים והשלישוניים מייצגים סוגים שונים של עסקים וסחורות שהם מייצרים ומוכרים. זה הכי קל לחשוב עליהם כעל שרשרת של ייצור, החל מחלץ את חומרי הגלם (ראשוני) באמצעות ייצור (משני) ולבסוף שירות לצרכנים הסופי (שלישוני). כל מגזר מסתמך על אחרים לתפקד כראוי וביעילות בתוך המשק. תחת התיאוריה הכלכלית של שלושה המגזרים, כל עבודה, בכל ענף, נופלת לאחד או יותר מסוגי המגזר.
מגזר ראשי מחלץ חומרי גלם
המגזר העיקרי של המשק יכול להיות מסווג כמו תעשיית "חילוץ". אלה כוללים את הענפים המייצרים או מחלצים חומרי גלם. חקלאים הם דוגמה לעובדי המגזר העיקרי, שכן פריטי מזון נאספים כחומרי גלם, כגון חיטה וחלב, והם נלקחים מן החווה ומוצרים אחרים כגון לחם וגבינה. תעשיות אחרות כוללות כרייה, כגון פחם, עפרות ברזל או נפט, אשר לחלץ את חומרי הגלם מן הקרקע אשר יומרו פריטים שימושיים אחרים. במשקים המסורתיים, המגזר העיקרי מייצג בדרך כלל את מגזר התעסוקה הגדול ביותר.
ענפי משנה מייצרים ומרכיבים מוצרים
המגזר המשני של המשק מורכב מענפי התעשייה המובילים חומרי גלם ומוצרים. לדוגמה, הפלדה המשמש לייצור מכוניות. נגרים לקחת עץ ולעשות בתים, רהיטים וארון. לא כל חברות הייצור מייצרות מוצר שלם. חברות ייצור למחצה מייצרות חלקים לשימוש במוצרים אחרים בעלי מספר שלבי ייצור, כגון כלי רכב. המגזר המשני הוא בדרך כלל החזק ביותר במה שמכונה "כלכלות המעבר" המשתנות מן הכלכלות המסורתיות לכלכלות השוק.
מגזר שלישוני מתייחס לשירותים מסחריים
המגזר השלישי של המשק הוא ענף השירותים. חברות השירותים אינן מספקות טוב פיזי כמו המגזר העיקרי או המשני, אך עדיין מספקים ערך. לדוגמה, הבנקים, הביטוח והמשטרה כולם דוגמאות של תעשיית השירותים. תעשיות הכלולות במגזר הראשי או המשני יהיו בדרך כלל עובדים המספקים שירותים שלישוניים כגון פרסום, רואי חשבון ועובדי מחסן. המגזר השלישוני הוא בדרך כלל החזק ביותר בכלכלות השוק המתקדמות.
הבנת שרשרת הייצור
המגזרים פועלים יחד כדי ליצור שרשרת כלכלית של ייצור. המגזר העיקרי אוספת את חומרי הגלם, המגזר המשני מכניס את חומרי הגלם לשימוש, והמגזר השלישוני מוכר ותומך בפעילויות של שני האחרים. חברות רבות יהיו רכיבים של כל שלושת המגזרים, כגון איכר חלב שעושה גבינה וגלידה ומפיץ את המוצרים לחנויות למכירה. חברות אחרות עשויים להתמקד אך ורק על היבט אחד, כגון ייצור סוג מסוים של מוצר בלבד. יחד המגזרים האלה מהווים את עמוד השדרה של הכלכלה המודרנית.
