חוק התשואות הפוחת קובע כי לאחר נקודה מסוימת (הנקראת נקודת הפחתת התשואות), תשומות נוספות למערכת ייצור יפיקו פחות ופחות תפוקה. חוק זה קיים כבר מאות שנים ונדון בהרחבה על ידי כלכלנים דגולים כמו מלתוס ומרקס. זה נחשב נרחב להיות אחד החוקים הבסיסיים של הכלכלה.
דוגמאות דומות
אם קומץ זרעים מייצר טונות של גידולים, שני חופן זרעים עשויים לייצר שני טון. עם זאת, כאשר חופן נוסף של זרעים יפיק פחות ופחות בייצור. כך גם לגבי דשן ועובדי שטח. בכל מקרה תגיע נקודה כאשר הגדלת יחידות הקלט (זרע, דשן ועובדים) תייצר עליות קטנות וקטנות יותר בייצור היבול. באופן דומה, עליות בעובדים או ב מדה מרובע יציג ירידה בתפוקה המפעל לאחר נקודה מסוימת. החוק של צמצום חוזר אפילו מופיע במקומות, כגון רכישת מיומנות אימון ספורט. בשני המקומות, שינוי ברמת המיומנות בולט יותר בהתחלה מאשר מאוחר יותר, למרות האימון נשאר קבוע.
עקרון יסוד
חוק התשואות המתמעטות מופיע בשמות שונים, אם כי העקרון הבסיסי הבסיסי הוא זהה.היא ידועה גם בשם "חסרונות" של סולם, הפחתת התועלת השולית, חוק הפחתת התשואות והחוק המשתנה. קרל מרקס כינה זאת "הנטייה של שיעור הרווח ליפול". באזורים הקשורים רכישת מיומנות, החוק הוא המכונה לעתים קרובות "התקדמות נעצר". שפע של שמות זה נראה כאילו יש כמה חוקים של תשואות פוחתות. יש רק אחד: בשלב מסוים, עליות חומרי גלם לייצר קטן יותר ויותר עליות הייצור.
נקודת החזרה של ההחזר
הנקודה של צמצום התשואות ידועה לשמצה קשה לזהות - אלא באמצעות ניסויים. כלכלנים ניסו לפתח נוסחה או סדרה של חישובים למציאת הנקודה בפרויקט המוצע - שבו הניסוי אינו אופציה. הם הגיעו למסקנה אוניברסלית שהנקודה הזאת היא מאפיין של המערכת המסוימת ולא נשלטת על ידי משוואה כללית. דוגמה לאופן שבו נקודה זו יכולה להיות תלויה בטבע המערכת נמצא בדוגמה של דשן. דשן נוסף מגדיל את תפוקת היבול עד לריכוז הדשנים להיות רעיל - אזי הייצור יורד באופן דרסטי. אפקט זה ניתן לראות עם כל תרופה או תוספת בריאות; לעתים קרובות ההבדל היחיד בין תרופה לבין רעל הוא מינון. תצפית זו, לעומת זאת, אין מקבילה בייצור המפעל או רכישת מיומנות. נקודת התשואה הפוחתת תלויה במידה רבה בטבעה של המערכת.
