יישוב עירוני הוא אזור מאוכלס בצפיפות, המורכב בעיקר מבניינים מעשה ידי אדם, המכילים את כל תפקידי החברה, האדמיניסטרציה, התרבות, המגורים והדתיים. במדינות מסוימות, כמו ברית המועצות והודו, רשויות עירוניות רשמיות עשויות להיחשב ליישוב עירוני אם הן עומדות בקריטריונים של אוכלוסייה וקריטריונים שנקבעו על ידי ממשלת המדינה.
אוכלוסייה
בהתאם למדינה שבה הוא ממוקם, יישוב עירוני יכול להכיל רק כמה אלפים. במדינות מפותחות יותר, אזור אינו נחשב עירוני עד שיש בו לפחות 20,000 איש. רוב האוכלוסייה חייבת לקיים את עצמה מבלי להסתמך על עיסוקים חקלאיים לעבודה.
צפיפות
בארצות הברית, ארה"ב מפקד האוכלוסין מגדיר אזור עירוני כבעל יותר מ 50,000 אנשים לפחות 1,000 אנשים לקילומטר מרובע. החל משנת 2000 מסתמכת הלשכה על סיווג האוכלוסייה, ללא קשר לשטח המאוגד או להתאחד כעירייה.
כלכלה
מאחר שרוב בני האדם המתגוררים ביישוב עירוני מחוץ לחקלאות, עיסוקים מקצועיים וייצור תעשייתי מספקים את הבסיס הכלכלי. מערכת ממשלתית ובנקאית ריכוזית מתקיימות עם תושבים המתבססים על מערכת מזומנים או אשראי, בניגוד לסחר חליפין.
גודל
גודל היישוב העירוני תלוי במידה רבה באוכלוסייתו, כאשר השטח גדל ככל שיותר אנשים מתגוררים שם. רוב המדינות יש מינימום מסוים מאוד האוכלוסייה לפני יישוב נחשב עירוני; אבל עיר, עיר ומטרופולין הם כמה סוגים של יישובים עירוניים. מדינות מסוימות מגדירות את העיר ואת העיר באופן שונה על פי גודל האוכלוסייה, ואחרים משתמשים במונחים להחלפה. ככל שיותר אנשים מגיעים, מספר וסוגי השירותים גדל, מה שיוצר דפוס של התפתחות.
