חברה בת היא חברה בשליטת חברה אם. החברה האם לא בהכרח צריכה להיות גדולה יותר מאשר החברה הבת. בנוסף, החברה האם אינה צריכה להחזיק בבעלותה המלאה של החברה הבת - היא צריכה רק לשלוט בחברה הבת. בדרך כלל ניתן להשיג זאת על ידי החזקה של לפחות 50% מההון הצבעה בחברה הבת. קיימות מספר סיבות לכך שחברה יכולה לבחור לפעול כחברת בת ולא כחטיבה בחברה האם.
שם זיהוי
חברות רבות יבחרו לשמור חברה בת נפרדת מהחברה האם על מנת לשמר את תדמית המותג ואת שמה של החברה הבת. לדוגמה, שרשרת מזון מהיר גדול אשר רוכש רשת קטנה יותר בשוק נישה אולי רוצה לשמור על הדימוי של העסק הקטן כחלופה לרשת גדולה יותר. אם החברה הקטנה יותר קשורה קשר הדוק יותר עם הרשת הגדולה, הצרכנים עלולים לאבד את דעתם על חברת הבת כחלופה ייחודית.
חששות באחריות
מבחינה משפטית, אחריות התאגיד שייכת רק לתאגיד ולא לבעלי מניותיו. מאחר שחברה אם היא בעיקרה בעל מניות בחברה הבת, שמירה על שתי הישויות נפרדת מבחינה משפטית היא דרך להגן על החברה האם ממרבית החבות העלולה לנבוע מהחברה המאוחדת.
חששות IPO
הנפקה ראשונה לציבור (IPO) היא תהליך שבאמצעותו החברה עושה את ההון העצמי שלה לרשות הציבור. זה תהליך של שינוי מחברה פרטית לחברה ציבורית. חברה אם השולטת בחברה בת יכולה למקם את החברה בהנפקה, מבלי להשפיע ישירות על מחיר המניה של החברה האם ושל בעלי מניותיה.
ההבחנה הציבורית / פרטית
על פי חוק ניירות ערך הפדרלי, חברה ציבורית חייבת למסור מידע משמעותי לרשות ניירות ערך האמריקאית, וכי מידע זה זמין לציבור הרחב. חברה פרטית אינה חייבת לחשוף את אותה רמת מידע. כתוצאה מכך, החברה יכולה לשמור על מידע בסוד של חברת הבת שלה אם היא תישאר חברה בת לעומת חלוקה בתוך החברה הציבורית.
