הסכם סחר חופשי הוא סוג של אינטגרציה כלכלית, והוא קיים כאשר אזורים גיאוגרפיים מתאחדים יחד כדי ליצור את מה שמכונה אזור סחר חופשי. כמה דוגמאות ידועות הן האיחוד האירופי (EU) והסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה (NAFTA). אזור סחר חופשי הוא חופשי מכל המחסומים לסחר. חברי הסכם הסחר החופשי שומרים על מחסומי סחר משותפים עבור חברים שאינם חברים, ולכן לחברות בהסכם סחר חופשי יש יתרונות.
יצירת סחר
היתרון העיקרי של חברות בהסכם סחר חופשי הוא יצירת הסחר. יצירת הסחר מתרחשת כאשר מדינה אחת נהנית מהיכולת לסחור במוצר או בשירות באופן חופשי עם חברים אחרים באזור סחר חופשי. לדוגמה, אם לפני ספרד נכנסו לאיחוד האירופי, ארצות הברית וספרד סיפקו חיטה למדינות האיחוד האירופי, הן יהיו כפופות לאותם תעריפים. עם זאת, פעם ספרד הפכה לחבר באיחוד האירופי, חיטה מספרד יהיה זול הרבה יותר מאשר חיטה מארצות הברית. זרימת הסחר תשתנה כתוצאה מכך, יצירת הזדמנויות סחר עבור ספרד.
מחירי היבוא מופחת
מחירי היבוא מופחת יתרון נוסף של הסכמי סחר חופשי, אשר מנוסים שתי דרכים. ראשית, כאשר מדינות לאכוף את התעריפים על היבוא, הצרכנים מחיר לשלם עבור הסחורות המיובאות עולה. חברי הסכם הסחר החופשי, לעומת זאת, אינם כפופים תעריפי היבוא זהה לא חברים, וכתוצאה מכך מחירים נמוכים יותר עבור הצרכנים.
שנית, אם רק מדינה אחת מטילה תעריף על היבוא, מחיר הסחורות המיובאות יגדל באותה מדינה מסוימת, וכתוצאה מכך הביקוש הנמוך למוצר. עם זאת, אם אזור סחר חופשי שלם יכסה את התעריף, הירידה בביקוש הבא יהיה בהחלט להרגיש על ידי המדינה המייצאת, מה שאילץ ירידה במחיר של מוצרים מיובאים.
תחרות מוגברת
חברות בהסכם סחר חופשי מגדילה את גודלו של שוק מסוים, דבר שעלול לגרום לירידה ביכולת המונופול על תעשיות מסוימות. הגדלת גודל השוק פירושה שיש יותר חברות המתחרות על עסקים, כלומר תהיה עלייה באספקת המוצרים והשירותים הקיימים. עלייה באספקה בעוד הביקוש נותר יציב עלולה לגרום מחירים נמוכים יותר עבור הצרכנים, כמו חברות להתחרות על העסק שלהם.
