אמנים יוצרים לא בחלל ריק, אלא כחברים אינטגרליים בחברה. עבודתם, אם כן, מבטאת לעתים קרובות נקודות מבט על החברה, כולל הפוליטיקה והממשל שלה. מן הרנסאנס האיטלקי ועד לאמריקה המודרנית, האמנות מילאה תפקיד מרכזי בפוליטיקה, ולשניים היו יחסים מורכבים לעתים קרובות. למרות הרשויות הממשלתיות סיפקו תמיכה באמנות, הפוליטיקה והאמנות לעתים קרובות יש יחסי יריבה. הדבר נכון במיוחד בעידן המודרני, שכן אמנים רבים מביעים השקפות פוליטיות וחברתיות באמצעות עבודתם.
פטרונות בהיסטוריה
מבחינה היסטורית, הרשויות הפוליטיות היו מקור חסות לאמנים. בימי הביניים, הכנסייה הקתולית, מעצמה פוליטית בזכות עצמה, הזמינה ציורים ופסלים בעלי אופי דתי. החסות של האמנויות גברה במהלך הרנסנס, כאשר משפחות בעלות עוצמה פוליטית, כמו מדיצ'י בפירנצה, איטליה, תמכו בציירים, פסלים ומוזיקאים בולטים.
פטרונות מודרניים
אף על פי שאמנים של היום, מציירים ופסלים ועד מוסיקאים ויוצרים, מסתמכים פחות על הממשלה כמקור תמיכה, הפטרוניות ממשיכה לחיות בארגוני אמנות של המדינה וסוכנויות פדרליות כגון הקרן הלאומית לאמנויות (NEA). הקונגרס יצר את NEA בשנת 1965 כסוכנות עצמאית לתמוך ולקדם מאמצים אמנותיים. הקרן מעניקה מענקים למוזיאונים, לקבוצות תיאטרון ולארגונים אחרים.
אמנות כפוליטיקה
ככל שהפיקו האמנים את פרנסתם מן המכירה, התערוכה והביצוע של עבודתם, הם נעשו פחות סומכים על הרשויות הממשלתיות והפוליטיות למען חסות. עם חלוף הזמן, האמנות החזותית והביצועית נעשתה פרובוקטיבית יותר מבחינה פוליטית, כאשר אמנים השתמשו בעבודתם כדי להצהיר או להדגיש נושאים מסוימים. הציור המפורסם של פאבלו פיקאסו "גרניקה" הוא דוגמה אחת. צייר בשנות השלושים, "גרניקה" מדגיש את חוסר האנושיות של מלחמת האזרחים בספרד, אשר הביא את הדיקטטור פרנסיסקו פרנקו לשלטון בספרד.
תגובות פוליטיות
ההתבטאות הגוברת של האמנויות מעוררת לעתים תגובה חריפה. במהלך שנות ה -50, ועדת הקונגרס חקרה שחקנים מובילים הוליווד ויוצרים חשודים של הקשרים הקומוניסטיים. בשנות ה -80 וה -90 ביקשו כמה מחברי הקונגרס לחסל את הקרן הלאומית לאמנויות לאחר תלונות של ארגונים שמרניים דתיים על כמה פרויקטים במימון של ה- NEA שהקבוצות ראו בהן פגיעה.
תובנה מומחה
האמן מארק ואלן טוען שכל האמנות היא פוליטית. אף על פי שכוחות מסחריים, ולא פוליטיים, קובעים את ההצלחות האמנותיות ביותר, הגורמים הפוליטיים במערכת קפיטליסטית בשוק הופכים את האמנויות לאוטומטיות לחלק מהתהליך המדיני, כתב ולין במאמר משנת 2004. אמנים ועבודותיהם מילאו תפקידים משמעותיים באירועים חברתיים ופוליטיים רבים. מוסיקה פופולארית, למשל, סיפקה פסקול וירטואלי לתסיסה הפוליטית והחברתית של שנות ה -60 וה -70, כגון המחאה נגד מלחמת וייטנאם. בנוסף, כמה אמנים בולטים, כגון הסולן U2 בונו, השתמשו בהצלחה את הסלבריטאים שלהם כדי לקרוא תשומת לב של מנהיגי העולם לנושאים כמו עוני העולמי ואיידס באפריקה.
