פרשת אנרון 2001 נתנה אתיקה עסקית לחכירה חדשה על החיים. אנרון, חברת אנרגיה בטקסס, נחשבה לסיפור הצלחה כלכלי. המניה שלה גדלה במהירות, והדירקטוריון היה מרוצה מההנהלה. עם זאת, התגלה שההנהלה שמרה על שתי קבוצות ספרים, והסתירה חובות של מיליארדי דולרים. ארתור אנדרסן, משרד רואי חשבון גדול, היה שותף להונאה הזאת וירד עם אנרון לקלון עסקי. השערורייה חשפה את החולשות בדרך העסקית האמריקאית.
הלוח
אחד ההיבטים החשובים ביותר של השערורייה היה העובדה כי מועצת המנהלים לא נראה מעוניין לחקור שאלות. מכיוון שהרווחים ומחירי המניות עלו, לא היה תמריץ ממשי לשאול שאלות רבות מדי. הדירקטוריון ראה את עצמו אך ורק כנציג בעלי המניות ללא כל מחויבות ממשית כלפי כלל הציבור או עובדי המשרד. הנושא האתי הגדול הוא תפקידו של הדירקטוריון בשליטה על הניהול. ההנהלה מבקשת להעשיר את עצמה בזמן שהדירקטוריון מבקש להעשיר את בעלי המניות. לאחר השערורייה, תפקידו של הדירקטוריון בפיקוח על הניהול הוערך מחדש.
ניגוד עניינים
מטרתו של משרד ביקורת היא לעבוד עם הדירקטוריון לבדוק את מצב הכספים של החברה. זה אמור לשמש את העיניים האבחנה והאוזניים של בעלי המניות. במקרה של אנרון, עם זאת, ארתור אנדרסן היה גם יועץ לאנרון. משמעות הדבר היתה כי לרואי החשבון היה עניין בהמשך שגשוגה של הפירמה, ולכן לא היה לה כל תמריץ לחשוף את ספרי התקליטים המזויפים של אנרון. שוב - כל עוד הכסף התגלגל פנימה, והלוח היה מאושר, לא היה שום תמריץ לפוצץ את המשרוקית.
רווחים
חברות רבות להתמודד עם הדילמה של רודף רווחים לטווח קצר מול התפתחות יציבה. היה ברור שאנרון, ברגע שנחשף, בחרה באפשרות הקודמת. בעלי המניות, המיוצגים על ידי הדירקטוריון, מחפשים דיבידנדים או רווחי הון על אחזקותיהם. לפחות בטווח הקצר, אנרון שימחה את כולם: רואי החשבון, בעלי המניות, הדירקטוריון וההנהלה. רווחים לטווח הקצר היו בעלייה במחירי המניות, ועושרם המהיר של כל המשקיעים. לאחר שזוהו ההונאות, צנח המלאי, ומזלם המהיר אבד. מדיניות של התפתחות יציבה וארוכת טווח לא הייתה מחייבת את נוהלי החשבונאות המזויפים של אנרון. הסוגיה האתית כאן היא התכלית האמיתית של הפירמה: האם מדובר במכונה לייצור רווחים או ביחידה כלכלית יציבה ופרודוקטיבית?
חקיקה
שערוריית אנרון היתה הסיבה האמיתית למעבר 2002 של חוק סרבנס-אוקסלי. פעולה זו ביקשה לחסל את ניגוד העניינים בין רואי החשבון לפירמות. היא העצימה את הממשלה הפדרלית ליצור לוחות בקרה משלה ועמלות שקיימות כדי לוודא שקנוניה כזו לא תתרחש שוב. מנהלים בכל החברות, על פי המעשה, הם לקחת אחריות אישית, אישית ופיננסית על הדיוק של כל הדוחות הכספיים העומדים לרשות הציבור ובעלי המניות.
