הקונספט של הקניין הרוחני אינו חדש לחלוטין, אבל הוא הפך להיות יותר ויותר חשוב כמו הכלכלה העולמית החלה לעבור מה שמכונה כלכלת מידע. שינוי זה החל לשנות את מה שנחשב בעל ערך בחילופים פרטיים. במקום חפצים פיזיים, או קרקע, הצורה החשובה ביותר של רכוש בעולם החדש הזה היא אינטלקטואלית, מוצרים יצירתיים של המוח האנושי.
בעלות
הגדרת מה הוא ומה הוא לא קניין רוחני הוכיח להיות עסק מסובך. המבקרים טוענים כי ההבחנות הן שרירותיות במקרה הטוב. שלא כמו רכוש מסורתי, שבו הבעלות על דבר פיזי יכול להיות ברור, מי הבעלים של הזכות לרעיון יכול להיות מאוד קשה להחליט. זה בטבע של מוצרים אינטלקטואליים שהם כל הזמן מתפתחים ולוות אחד מהשני. מי מבין מי הבעלים של מה שקשה.
"המידע רוצה להיות חופשי"
ביטוי נפוץ בקרב מבקרי הקניין הרוחני הוא ש"המידע רוצה להיות חופשי ". הטענה היא כי מוצרים אינטלקטואליים באופן טבעי לחפש את הקהל הרחב ביותר ואת התפוצה. כפי שהוכח על ידי ניסיונות כושלים לעצור פיראטים, זה מאוד קשה לעצור את הצרכנים מלקיחת קניין רוחני אם יש ביקוש גבוה מאוד. הניסיון לאכוף זכויות קניין רוחני עשוי להיות מנוכר לצרכנים.
Nonzero-Sum
מבקרי הקניין הרוחני עושים הבחנה נוספת בינה לבין צורות ישנות של רכוש, משום שהיא אינה מוגבלת באספקה. שלא כמו חפצים פיזיים, אין גבול לכמה אנשים יכולים להחזיק פיסת קניין רוחני אחת. זה יוצר פוטנציאלי את מה שמכונה הכלכלה nonzo- סכום שבו הצמיחה היא בלתי מוגבלת ואין שום תמורה בין חלק הבעלות על משהו לאחרים בעלות כלום.
תשלום של יוצרים
מגנים של קניין רוחני טוענים כי הדרך היחידה היוצרים של מוצרים אינטלקטואליים יכולים לקיים את החיים היא באמצעות המשך קיומו של זכויות קניין רוחני. אמנים מפורסמים רבים וסופרים טענו לעמדה זו. טענה נוספת היא כי ככל זכויות הקניין הרוחני ירידה כך איכות של מוצרים יצירתיים כמו היוצרים עצמם יהיה הרבה פחות תמריץ להמשיך להקדיש את זמנם ואת האנרגיה לעבודה האינטלקטואלית שלהם.
