שיעור ההחלפה השולית הוא השיעור שבו הצרכן של מוצר מסוים מוכן להחליף מוצר אחד עם השני תוך שמירה על אותה רמת תועלת. לפיכך, שיעור החלופה השולי קיים רק לגבי שני סחורות לפחות. הגורמים העיקריים שגורמים לשינוי בשיעור ההחלפה השולי הם מחיר וכמות בבעלותם של טובין או של שירות.
השירות
השירות מתייחס ההנאה הכוללת או ערך הצרכן מקבל טוב או שירות מסוים. כמות השירות הצרכן נובע טוב או שירות ספציפי לצרכן. לדוגמה, נערה צעירה במודע אופנה עשויה להציב מידה רבה של תועלת על תיק מעצבים, בעוד שעובדת הצווארון הכחול עשויה להניח כמעט שום תועלת על מוצר זה. בתיאוריה הכלכלית, הצרכנים שואפים להשיג את התועלת הגדולה ביותר עם המשאבים המוגבלים שיש להם.
תועלת שולית
השירות השולי הוא רכש מ לצרוך יחידה נוספת אחת של טוב או שירות. לדוגמה, אם הצרכן יש חיבה שוקולד כבר אכל חתיכה אחת, השירות השולי שלו חתיכת שוקולד אחרת עשויה להיות גבוהה. עם זאת, ככל שהוא צורכת יותר שוקולד, כך הוא ישתוקק עוד חתיכת שוקולד, כלומר התועלת השולית שלו יורדת.
שפע של אחד טוב
שפע של טוב יכול לגרום לשיעור ההחלפה השולית לעלות ביחס לזולת. לדוגמה, אם הצרכן נהנה לאכול המבורגרים ופיצה ויש לו כמות שווה, עלייה משמעותית בכמות המבורגרים הזמינים לצרכן תגרום לשיעור השוליים של תחליף פיצה כדי להגדיל. הסיבה לכך היא כי התועלת השולית של פיצה מצטמצם כאשר ההיצע שלה הוא גדל מאוד, בעוד התועלת השולית של המבורגרים נשאר זהה. לכן, הצרכן הרווחי יותר תועלת מ המבורגר נוסף מאשר פיצה נוספת.
מחיר מופחת
מכיוון שלצרכנים יש משאבים מוגבלים, שינוי במחיר של מוצר אחד ישנה את שיעור התחלופה השולית ביחס למוצר אחר. לדוגמה, אם הצרכן מקבל שירות שווה מ סודה ומיץ, ואת המחיר של מיץ עולה, שיעור השולי של הצרכן של תחליף סודה יגדל, כי הצרכן יכול להרוויח יותר הכוללת השירות על ידי צריכת סודה זול יותר מאשר מיץ יקר יותר.
