הסכמי סחר הם אמנות חתומות על ידי שתי מדינות או יותר לעידוד הזרימה החופשית של סחורות ושירותים בין החברים. הסכמים אלה, אשר יכולים להיות דו צדדיים או רב צדדיים, לצמצם או לבטל מחסומי סחר כגון תעריפים ומכסות. ככזה, הם מובילים ליצירת שווקים חדשים עבור עסקים, להקל על ייצור של מוצרים באיכות גבוהה ולשפר את הצמיחה הכלכלית.
נפח המסחר
מאחר והסכמי הסחר יוצרים תנאי מסחר נוחים, לעסקים במדינות החברות יש תמריץ גדול יותר לסחר בשווקים חדשים. לדוגמה, כאשר ארצות הברית נכנסה להסכם סחר חופשי עם אוסטרליה בשנת 2005, עסקים בשתי המדינות היו מסוגלים לייצא ולייבא יותר סחורות מבלי לשלם את כל התעריפים. ממשרד הסחר האמריקני נמסר כי ארה"ב ייצאה לאוסטרליה בשנת 2009 סחורה בשווי של 18.9 מיליארד דולר, המהווה גידול של 33% לעומת 2004. בתקופה זו גדל היבוא מאוסטרליה גם ב -3.5%.
משרות חדשות
עם התרחבות השווקים מגיע ביצועים עסקיים מוגברת. בפרט, עסקים קטנים יכולים לקנות חומרי גלם ממדינות אחרות בתוך אזור הסחר החופשי, ללא כל עלויות נוספות ולמכור יותר מוצרים בשוק המורחב. זה מוביל ליצירת מקומות עבודה חדשים, כמו עסקים צריכים יותר כוח אדם כדי לתמוך בפעולות הגוברת. לפי USTR, 6,000 מקומות עבודה חדשים בארה"ב נוצרים עבור כל 1 מיליארד דולר בשווי של היצוא.
איכות המוצר וראייטי
הסכמי סחר פותחים שווקים חדשים עבור עסקים, כך גדל התחרות. כדי לעמוד בתחרות, עסקים נאלצים לבנות יותר איכות למוצרים שלהם. אם ארה"ב תחתום על הסכם סחר חופשי עם קובה, למשל, יצרני סיגרים אמריקאים יצטרכו לייצר סיגרים איכותיים יותר כדי לצאת לסיגריות של קובה. איכות מוצר גדולה יותר משמעה שביעות רצון משופרת עבור הצרכנים. בנוסף, לצרכנים יש גישה למגוון רחב יותר של מוצרים ושירותים.
צמיחה כלכלית
ככלל, הסכמי סחר מגבירים את הצמיחה הכלכלית במדינות החברות. עם יותר הזדמנויות עבודה, שיעורי האבטלה לרדת יותר אנשים יש הכנסה קבועה הם יכולים להשתמש כדי להעצים את משפחותיהם. התרחבות השווקים מעוררת עסקים חדשים, ולכן מדינות בודדות יכולות להרוויח יותר הכנסות ממסים. לבסוף, הסכמי סחר כוללים בדרך כלל ערבויות להשקעה, כלומר המשקיעים - במיוחד אלה ממדינות מפותחות - יכולים להשקיע במדינות מתפתחות עם הגנה מפני סיכונים פוליטיים.
