המונחים "בקרת איכות" ו"הבטחת איכות "אינם שמות נרדפים. יש הבדל מובהק בין שניהם הן במשמעות והן בתכלית. בעוד הבטחת האיכות נועדה למנוע בעיות, בקרת איכות מזהה את כל הבעיות המתרחשות. כל אחד דורש מיומנויות שונות, מחלקות נפרדות בארגון אחראים על כל היבט של ערבות איכות. סטנדרטים בינלאומיים מוכרים עבור שני הנהלים באים תחת הארגון הבינלאומי לתקינה (תקנה ISO 9001: 2008).
בקרת איכות
אבטחת איכות מתארת תהליך. תפקידה של מחלקת אבטחת איכות הוא להמציא נהלים ומערכות בשיתוף עם מחלקות אחרות המבטיחות שכל התוצרים יהיו תמיד באיכות טובה. התוצרים עשויים להיות מוצרים המיוצרים במפעל או שירות; לדוגמה, אבטחת איכות ממלאת תפקיד חשוב בשירותי הבריאות. בעקבות תהליך הבטחת האיכות יש להבטיח כי הסחורות והשירותים יהיו ללא תקלות, ויפחיתו את זמן הניהול וזמן העבודה שבחנו תלונות וארגון מחדש של מערכות. אבטחת איכות היא יוזם בכך שהיא נועדה למנוע פגמים או בעיות להתרחש. ההנהלה וצדדים שלישיים אחראים בדרך כלל לקביעת תקני אבטחת איכות, רשימות פעולות, תיעוד רלוונטי וביקורות של תהליכים פנימיים.
בקרת איכות
בקרת איכות מתארת גישה המבוססת על מוצר ולא על תהליך. במחזור חיי המוצר, הוא מגיע לאחר ביצוע המוצר ולפני שהוא מועבר ללקוחות. מחלקת בקרת האיכות בודקת כי פריטים תואמים סטנדרטים ספציפיים. אם נדרשים שינויים, אנשי בקרת האיכות מציינים מה נדרש. לעומת הבטחת איכות, בקרת איכות היא תגובתי, או מתקנת, כי היא קיימת כדי לזהות פגמים ולתקן אותם. בקרת איכות מיועדת בדרך כלל ומפוקחת על ידי מהנדסים ומפקחים, במיוחד בסביבת ייצור.
עובדים ביחד
אחת הסיבות לביטחון איכות מבלבל ובקרת איכות היא שהם תלויים זה בזה במידה רבה. מחלקת אבטחת האיכות נשענת על משוב משליטה איכותית על מנת לזהות תחומים שבהם תהליך המניעה זקוק לשינויים. לדוגמה, מחלקת אבטחת האיכות יכולה לחקור את הסיבות למומים כפי שדווחו על ידי בקרת איכות, ולאחר מכן לקבוע נוהל חדש כדי למנוע מהם לקרות שוב. לאחר שנקבעו הליכים חדשים, מחלקת בקרת האיכות בודקת שהמוצרים עומדים בתקני האיכות החדשים. בארגונים מסוימים, במיוחד בארגונים מוכווני שירות, ייתכן שיהיה קשה יותר להבדיל בין שתי התפקידים, ולמעשה, אותה מחלקה עשויה להיות אחראית הן על בקרת האיכות והן על בקרת האיכות.
