זיכיון הוא גוף עסקי שבו הבעלים של המפעל, המכונה הזכיינית, מוכרת את הזכות להפעיל יחידות בודדות ליזמים הנקראים זכיינים. בעוד הזכיינים הבעלים היחידות שלהם, הם חייבים לפצות את הזכיין, בדרך כלל בצורה של תמלוגים על בסיס מכירות יחידה. הצדדים נכנסים להסכם זיכיונות הקובע את התחייבויותיו של כל צד. כמה מאפיינים ייחודיים לתמצת את הזכיין- franchisor היחסים.
הטבע
לפי אתר היזם, אופי היחסים בין זכיין לזכיין דומה לזו של הורה וילד. בשלבים המוקדמים, הזכיין אחראי על "טיפוח" הזכיין על ידי מתן הדרכה והדרכה הנדרשת להבטחת הצלחת היחידה. ככל שחולף הזמן והזכיין הופך להיות עצמאי יותר, הזכיין מאפשר לעתים קרובות לזכיינות גדולה יותר, בהנחה שהזכיין מדגים את היכולת לפעול ביעילות.
אכיפה
למרות הזכיינים הם בעלי עסקים עצמאיים, הם חייבים לפעול בתנאים המפורטים בהסכם הזיכיון. על הזכיינית מוטלת האחריות לוודא שהזכיין מקיים את ההסכם, אשר בדרך כלל מכסה תחומים כגון נהלי הפעלה, שימוש בסימנים מסחריים וסמלי לוגו ונהלי שיווק מותרים. אם הזכיין מפר את ההסכם, הזכיין יכול לנקוט בפעולות הנדרשות המפורטות בהסכם, אשר עשויות לכלול את ביטול זכויות ההפעלה של הזכיין.
מחלוקות משפטיות
למרות הזכיין- franchisor היחסים המשפטיים מוכתבת על ידי הסכם הזיכיון, סכסוכים עלולים להתעורר אשר עשויים לדרוש התערבות מצד רשויות משפטיות גבוהות יותר. "וול סטריט ג'ורנל" מצטט מקרה של 2009 שבו בורגר קינג הותר על ידי בית המשפט המחוזי הפדרלי במיאמי כדי לאשר לזכייניו למכור צ'יזבורגרים כפולים תמורת דולר אחד, למרות טענתם של זכיינים שהם יפסידו כסף על ידי כך. תחומי ליטיגציה אחרים כללו האם זכיינים צריכים להיחשב עובדים במקום קבלנים עצמאיים, וכן את היקף הזיכיונות של אחריות על פעולותיהם של הזכיינים שלהם.
תקשורת
לדברי היזם, התקשורת היא המפתח לפיתוח יחסי עבודה אפקטיביים בין זכיינים וזכיינים. זכיינים יכולים להגדיר את הטון לתקשורת טובה בשלב מוקדם של היחסים על ידי עידוד דיאלוג ושימוש בשיטות אישיות יותר כגון הטלפון במקום להסתמך על הודעות דוא"ל. תקשורת תכופה גם מוכיחה שזכיינים מחויבים להצלחת זכייניהם, מה שמביא תועלת לשני הצדדים בטווח הארוך. תקשורת גרועה או לא הוגנת יכולה להגדיר את הבמה ליחסים היריבים שיכולים לעכב את ההצלחה של הזיכיון.
