מחזור עסקים הוא עליית ונפילת הפעילות העסקית בתעשייה הכוללת תקופות רווחיות ותקופות של הפסד. מחזורי העסקים אינם מתרחשים במרווחי זמן קבועים. מחזורים אלה מתרחשים באופן לא סדיר, אך חוזרים על עצמם. מחזורי עסקים אופייניים כוללים הרחבה, שיא, התכווצות והתאוששות. כאשר מחזורי עסקים דרמטיים להתרחש בתעשיות שונות, זה לעתים קרובות משפיע על הכלכלה הלאומית כולה ולא רק בתעשייה חווה את התנודה.
הרחבה
במהלך שלב ההרחבה, עסקים צומחים ויוצרים מקומות עבודה נוספים. זה גורם לעלייה בתעסוקה וירידה בשיעור האבטלה. אם המשק צומח בקצב מהיר יחסית, הוא מפעיל לחץ כלפי מעלה על המחירים הכלליים של סחורות ושירותים, וכתוצאה מכך האינפלציה. אינפלציה היא גם אינדיקטור של יותר מדי המטבע מסתובב במשק, אשר פיחות הערך של הדולר. כדי לעזור להאט את קצב האינפלציה ולייצב את ערך המטבע, מועצת הפדראל ריזרב עשויה להגדיל את הריבית כדי להאיץ את ההשאלה. זה עוזר להפחית את אספקת הכסף הכלכלי ולמנוע פיחות נוסף של הדולר
שיא
השיא מתרחש כאשר שלב ההתרחבות של מחזור העסקים עומד להסתיים. אינדיקטורים כלכליים מסוימים, כגון ירידה במספר המשרות החדשות שנוספו במשק ועליית שיעור האבטלה, עשויים להעיד על שיא מחזור ההתרחבות. במהלך השיא הכלכלי, הכלכלה כבר לא צומחת, המכירות הקמעונאיות יורדות והפלט הכלכלי הולך ופוחת. התפוקה הכלכלית היא הערך הכולל של כל הסחורות והשירותים שיוצרו במשק. כל הגורמים האלה יכולים להוביל להפסד עבודה נוסף ולעתים קרובות מסמנים התכווצות כלכלית מתקרבת.
התכווצות
שלב הצמצום של מחזור העסקים הוא כאשר הכלכלה מתחילה להתכווץ. כלכלנים מתייחסים גם לתקופה זו כאל מיתון או שוקת במחזור העסקים. בתקופה זו יורד התוצר הכלכלי. התוצאה היא הפסדי עבודה ועלייה בשיעור האבטלה. בתקופות של התכווצות כלכלית, אין מספיק מטבע מסתובב במשק, כי ההוצאות לצרכנים הוא למטה. כדי לעודד גיוס ולהגדיל את הוצאות הצרכנים, הפדראל ריזרב מועצת המנהלים עשויה להפחית את הריבית.
התאוששות
כאשר התפוקות הכלכליות גדלות והעסקים מתחילים להתרחב, הדבר מעיד על כך שהמחזור העסקי נמצא בשלב ההתאוששות. בשלב זה שיעור התעסוקה עולה בעוד שיעור האבטלה יורד. תקופת ההתאוששות הכלכלית של מחזור העסקים יכולה להיות קשה לחזות כי גורמים אחרים עלולים לגרום לגירוי לטווח קצר במשק, אך לא בהכרח מצביעים על התאוששות קבועה. דוגמה לגירוי לטווח קצר היא עונת הקניות לחגים. במהלך תקופה זו, המכירות הקמעונאיות ותעסוקה עשוי להגדיל אך רק באופן זמני.
