למרות החקלאות היא אחד המקצועות העתיקים ביותר בעולם, החקלאות המודרנית מושפעת על ידי גורמים כלכליים מודרניים ייחודיים. החקלאים מתחרים היום בסביבה כלכלית מורכבת, שבה הלקוחות בוחרים מהתוצרת הגדלה בכל העולם וממשלות מעניקות תמריצים כספיים לייצור גידולים מסוימים ולא לאחרים. למרות המגדלים עצמאית לנהל ליצור שווקים משלהם באמצעות מכירות ישירות אסטרטגיות יצירתיים אחרים, רוב החקלאים האמריקאים עדיין נתונים לחסדיהם של שני גורמים כלכליים ומזג האוויר.
מחירי סחורות
מחיריהם של גידולי הסחורות העיקריים, כגון תירס וסויה, תלויים במגוון גורמים, כגון ספקולציות המשקיעים, מזג האוויר והביקוש לגידולים אלו הן עבור מזון והן לשימושים שאינם מזוןיים כגון דלק ביולוגי. חקלאים שמגדלים יבולים חקלאיים מרוויחים או מפסידים כסף על בסיס התעריף הנוכחי שקונים תעשייתיים ישלמו על תפוקתם. בנוסף, מחירי הסחורות מושפעים מגורמים כלכליים בינלאומיים, כגון חולשת או חוזק הדולר, שכן חקלאים אלה מתחרים בחקלאים אמריקאים כמו גם עם מגדלים מכל רחבי העולם.
סובסידיות
הממשלה האמריקנית משלמת סובסידיות לחקלאים שמגדלים יבולים חקלאיים כגון תירס וסויה, משום שהמדיניות החקלאית הפדרלית המודרנית מבוססת על ההנחה שהייצור ההמוני החקלאי יועיל לכלכלה על ידי שמירה על מחירי המזון נמוכים. בתיאוריה, מדיניות זו מספקת לחקלאים מידה של יציבות כלכלית, ומספקת לצרכנים מחירים סבירים על מוצרי מזון מעובדים רבים שנעשו אלה גידולי הסחורות. מדיניות זו מעודדת חקלאים ליצור עודף של טווח צר של יבולים, כי הם עושים כסף לגידול מזון אלה ללא קשר לתנאי השוק הנוכחי.
דיני עבודה והגירה
לטוב ולרע, החקלאות המיינסטרים תלויה בעבודת שכר גרועה, אשר מבוצעת לעיתים קרובות על ידי מהגרי חקלאים, אשר מתגוררים לעתים קרובות בארץ באופן בלתי חוקי. העבודה משלמת כל כך מעט, כי רוב האזרחים שנולדו באופן טבעי אינם מוכנים לעשות זאת. אם נמשיך לקנות תוצרת חקלאית במחירים אליהם התרגלנו, עלינו להסתמך על עובדים שיעבדו בשכר הנמוך הנהוג בשטח. החקלאות מושפעת על ידי חוקי ההגירה המשפיעים על זמינות העבודה, כמו גם חוקי העבודה המאפשרים או לא לאפשר קיום שכר חקלאי.
