כלכלה לומדת כיצד חברה משתמשת במשאבים שלה שיש להם שימושים חלופיים. לדוגמה, עץ יכול לשמש למטרות שונות, בעיקר בנייה ודלק. בכלכלת שוק, משאבים נדירים בדרך כלל הולכים לקונים כי לשלם את המחירים הגבוהים ביותר עבורם. גישה אחת שהכלכלנים הקלאסיים העלו על הקצאת המשאבים של החברה היא גישה שירותית מצטברת.
השירות
השירות מתייחס לשביעות רצון או הנאה כי הצרכן מקבל על ידי צריכת מוצר. אם אתה קונה מכונית, אתה להפיק תועלת מסוימת ממנו. כל צרכן לא צפוי לקבל את אותה כמות של תועלת מהצריכה של מוצר, עם זאת, כמו העדפות של כולם שונים.
השירות המצטבר
השירות המצטבר הוא השירות הכולל כי החברה רווחי ביצוע בחירה כלכלית מסוימת. לדוגמה, חברה עשויה לקבוע גיל שבו אדם יכול להתחיל לגבות הטבות פרישה. כל בחירה עשויה להועיל כמה אנשים יותר, הוספת השירות שלהם, תוך פגיעה שלילית אנשים אחרים, צמצום השירות שלהם או יצירת חוסר תוחלת. התועלת המצרפית של בחירה לחברה, ככלל, היא סכום הרווחים של השירות עבור אלה שהושפעו באופן חיובי, פחות חוסר האונים המוחלט שחווים אלה שהושפעו לרעה מהבחירה.
ממוצע השירות
בעוד השירות המצרפי מכמת את ההטבה של אוכלוסייה מתוך בחירה, תועלת ממוצעת - כלי השירות המצטבר חלקי מספר האנשים באוכלוסייה המושפעים מהבחירה - ממחישה את ההשפעה של בחירה זו על אלו שהושפעו בפועל ממנה. בהתחשב בהקצאת מוצרי עץ, למשל, התועלת הממוצעת של שימוש בעץ כדלק לבישול או לחום היא התועלת המצרפית מחולקת במספר האנשים המשתמשים בעץ בצורה זו. זהו ערך יקר במיוחד בחברות מתפתחות, שבהן גז טבעי או חשמל מחליפים את העץ כמקור דלק עיקרי.
כלי עזר מצטבר ושביעות רצון חברתית
באמצעות גישה צוברת של כלי עזר, טענו כמה כלכלנים קלאסיים כי על מנת למקסם את שביעות הרצון החברתית, חלוקה שווה של עושר היא הדרך הטובה ביותר לעשות זאת. הסיבה לכך היא כי אובדן השירות למי לאבד חלק מהעושר, על ידי חלוקה שווה, הוא יותר מורכב על ידי רווח תועלת השירות למי לקבל חלק מעושר של החברה באמצעות חלוקה שווה. עם זאת, כלכלנים טענו גם כי אובדן אפשרי של הייצור החברתי הכולל - כמו אנשים יש פחות נטייה לייצר - ועלויות אחרות של התערבות ממשלתית - כתוצאה של חלוקה שווה של עושר - להפוך את הגישה הזאת לא כל כך מעשי.
