למדינה יש עודף סחר כאשר היא מייצאת יותר ממה שהיא מייבאת. לעומת זאת, למדינה יש גירעון מסחרי כאשר היא מייבאת יותר ממה שהיא מייצאת. מדינה יכולה להיות גירעון מסחרי הכולל או עודף, או פשוט יש גם עם מדינה מסוימת. מצב זה מציג בעיות ברמות גבוהות על פני תקופות זמן ארוכות, אך עודף הוא בדרך כלל התפתחות חיובית, בעוד שגירעון נראה שלילי. כלכלנים מכירים בכך שחוסר איזון הסחר בין המינים הוא נפוץ והכרחי בסחר הבינלאומי.
סחר בינלאומי
כאשר הסחורה של המדינה הם ביקוש, חברות ברחבי הארץ למכור הן לשווקים פנימיים ויצוא לשווקים זרים. חברות הממוקמות במדינות אחרות מייבאות את הסחורה על ידי מכירת מטבען בשווקי המטבע למטבע החברה המייצרת את הסחורה. חברות מכן להשתמש במטבע זה כדי לרכוש סחורות בביקושים, להביא את הסחורה לארצם, למכור במחיר במטבע המקומי לחזור על התהליך.
מאזן הסחר
כלכלנים ומשרדי ממשלה מנסים לעקוב אחר גירעונות מסחריים ועודפים על ידי רישום עסקאות רבות ככל האפשר עם גורמים זרים. כלכלנים וסטטיסטיקאים אוספים קבלות ממשרדי מכס וסכום כולל של יבוא, יצוא ועסקאות פיננסיות. חשבונאות מלאה נקרא מאזן התשלומים - זה משמש לחישוב מאזן הסחר, אשר כמעט תמיד גורם לעודף מסחרי או הגירעון.
עודפי סחר
עבור המדינה ייצוא הסחורות על פי דרישה, החברות שלה לקבל מספר הולך וגדל של צווי חוץ. חברות אלו גם מקבלות וצבירות מטבע חוץ המשמשים חברות זרות לרכישת סחורות, או למוסדות פיננסיים המקבלות מטבע חוץ ולראות ביקוש גובר למטבע של המדינה המייצאת, מה שגורם למחירם בשווקים הבינלאומיים לעלות. כל אלה היבטים של עודף סחר לאפשר לממשלה, מוסדות פיננסיים חברות ייצוא בארץ לרכוש עושר.
הגירעון המסחרי
מדינה שהיבוא שלה מייבא סחורות זרות יותר מהמוצרים המקומיים שהם מייצאים יש גירעון מסחרי. חברות מקבלות מטבע מקומי ממכירת סחורות זרות ומסחר כי המטבע לקנות מוצרים זרים נוספים. המטבע המקומי עשוי ליפול במחיר ביחס למטבעות של מדינות המייצרות מוצרים מבוקשים, וחלק גדול מהכסף שהאוכלוסייה מוציאה על סחורות זרות מסתיים בהצהרות ההכנסות ובחשבונות הבנקים של חברות זרות, ובכך שולחות למעשה עושר לאומי למדינות אחרות.
