מהמאה ה -16 עד המאה ה -18, מדינות מערב אירופה האמינו כי הדרך היחידה לעסוק בסחר היתה באמצעות ייצוא של סחורות ושירותים רבים ככל האפשר. באמצעות שיטה זו, מדינות תמיד נשאו עודף ושמר על ערימת זהב גדולה. תחת שיטה זו, הנקראת Mercantilism, האנציקלופדיה תמציתית של הכלכלה מסביר כי מדינות היה יתרון תחרותי על ידי שיש מספיק כסף במקרה מלחמה פרצה. הכלכלות המקושרות של המאה ה -21, עקב עליית הגלובליזם, משמען למדינות יש סדרי עדיפויות חדשים וסחורות מסחריות מאשר מלחמה. גם לעודפים וגם לליקויים יש יתרונות.
זיהוי
עודף סחר מתעורר כאשר מדינות מוכרות יותר סחורות מאשר מייבאות. לעומת זאת, הגירעונות המסחריים מתעוררים כאשר המדינות מייבאות יותר ממה שהן מייצאות. ערך הסחורות והשירותים המיובאים והמיוצאים נרשם בגרסת המדינה של ספר החשבונות הידוע בשם "החשבון השוטף". מאזן חשבון חיובי פירושו שאומה נושאת עודף. על פי סוכנות הידיעות המרכזית של סוכנות הביון המרכזית, סין, גרמניה, יפן, רוסיה ואיראן הן מדינות "נושות נטו". דוגמאות של מדינות עם גירעון או "חוב נטו" מדינות הן ארצות הברית, ספרד, בריטניה והודו.
יתרונות הגירעון המסחרי
ג'ורג 'אלסנדריה, כלכלן בכיר בפילדלפיה הפדראלי רזרב, מסביר כי הגירעונות המסחריים מצביעים גם על הקצאה יעילה של משאבים: הפיכת הייצור של סחורות ושירותים לסין מאפשרת לעסקים בארה"ב להקצות יותר כסף ליכולות הליבה שלה, כגון מחקר ופיתוח. החוב גם מאפשר למדינות לקחת על עצמם התחייבויות שאפתניות יותר ולקחת סיכונים גדולים יותר. למרות שארה"ב כבר לא מייצרת ומייצאת כמו סחורות ושירותים רבים, המדינה נותרה אחת מהחדשניות ביותר. לדוגמה, אפל יכולה לשלם לעובדיה יותר כסף כדי לפתח את המוצרים הנמכרים ביותר, כי זה outsources את הייצור של סחורות למדינות בחו"ל.
עודף יתרונות הסחר
עם עודפי סחר יש כמה יתרונות תחרותיים. על ידי עתודות עודפות בחשבון השוטף שלה, לאומה יש כסף לקנות את הנכסים של מדינות אחרות. לדוגמה, סין ויפן משתמשות עודפים שלהם כדי לקנות אג"ח של ארה"ב. רכישת חוב של עמים אחרים מאפשרת לרוכש מידה מסוימת של השפעה פוליטית. מאמר מאוניברסיטת ניו יורק טיימס מסביר כיצד על הנשיא אובמה לעסוק באופן עקבי בדיונים עם סין על הגירעון של 28 מיליארד דולר עם המדינה. באופן דומה, ארצות הברית היא היכולת שלה לצרוך על המשך הרכישה של סין של נכסים בארה"ב וסחורות זולות. נשיאת עודף מספקת גם תזרים מזומנים להשקעה במכונות, בכוח העבודה ובמשק. בהקשר זה, נושאת עודף הוא דומה לעסק להרוויח - עודף עתודות ליצור הזדמנויות ובחירות כי מדינות החייב לא בהכרח יש מכוח חובות וחובות לפרוע.
שיקולים
הגירעונות אינם בר קיימא בטווח הארוך. עם זאת, ארצות הברית נמצאת בעמדה ייחודית בגלל מעמדו של הדולר כמו מטבע מילואים בעולם. אם אומות אחרות לפדות את "החובות" שלהם עם ארה"ב, הכלכלה שלהם סובל אם ארה"ב היו מחדל; סין לא מרוויחה מאבד את הלקוח הטוב ביותר שלה.
