לכל עסק יש עלויות. אלה כוללים את העלויות הקבועות, כגון חשבון החשמל, ועלויות משתנות, כגון עלות חומרי הגלם. עלויות אחרות קשה יותר להגדיר, כגון עלות הרחבת או עלות של מוצרים נוספים אחסון. כלכלנים בודקים את העלויות "מעורפלות" אלה בפירוט, ומדווחים על האופן שבו עלויות ההוצאות הנוספות והעלויות השוליות משפיעות על העסק.
הבנת עלות מצטברת
על פי "מילון חופשי", העלות הנוספת היא העלות של הוספה או חיסור של יחידה נוספת של מוצר או פלט. לדוגמה, מסעדה מותר רק להושיב 100 אנשים, לפי תקנות מכבי האש. המסעדה עושה טוב, רוצה לשבת 101 אנשים או יותר. הבעלים יצטרכו לבנות תוספת עם תוספת דלתות אש להימלט. המסעדה תצטרך לשאת אלפי דולרים של עלויות הבנייה עבור תוספת, רק כדי להושיב אדם אחד נוסף.
הבנת העלות השולית
העלות השולית שונה במקצת מהעלות הנוספת. על פי המועצה הלאומית לפריון של הודו, או NPCI, העלות השולית היא העלות המקורית בתוספת העלות הנוספת של הפקת יחידה נוספת של פלט, וכתוצאה מכך העלות הכוללת. בדוגמה המסעדה, עלויות הבנייה המקורית הקיימות מתווספות לעלות החדשה של בניית התוספת, וכתוצאה מכך העלות הכוללת.
יחסי גומלין בין עלויות
עלויות מצטברות ושוליות קשורות זו בזו - הן כמעט זהות. ההבנה הכוללת היא כי העלות הכוללת מושפעת על ידי הגדלת או הפחתת התפוקה. בכל פעם שחברה משנה את התפוקה שלה, עלויות השוליים וההצטברות מקבילות זו לזו בהתאם.
הבדלים בעלויות
NPCI מציין כי קיים הבדל קטן בין שתי העלויות. הבדל זה הוא יותר פילוסופי בטבע מאשר "מספרים קשים". עלויות שוליים להתמודד עם הוספת או הפחתת פלט. עלויות מצטברות מבוססות על ההחלטה להוסיף או לחסר תפוקה. בדוגמה המסעדה, הבעלים לחשב את עלות בניית התוספת. השאלה היא, אם כן, האם לבנות את התוספת או לא.
