בחשבונאות, העלות השולית היא שיטה של הטמעת העלויות הדרושות לייצור סחורות. מערכות קונבנציונליות משתמשות במערכת תמחיר מלאה המשלבת עלויות משתנות ועלויות קבועות. עלויות משתנות הן עלויות המשתנות בהתאם למספר המוצרים שנוצרו. הוצאות חומרי האספקה, למשל, ישתנו בהתאם למספר היחידות שיוצרו. עלויות קבועות הן עלויות בסיסיות של הפעלת פעולה שלא משתנים, לא משנה כמה מוצרים מתבצעים. עלות השוליים שונה מגרסאות מלאות יותר, משום שהיא מיישמת רק עלויות משתנות לניתוח עלות הייצור ומשאירה עלויות קבועות. זהו טקטיקה נפוצה מאוד היצרנים להשתמש כאשר הם מחפשים דרכים לחסוך כסף.
יצירת כלכלות
יצרנים לעתים קרובות שואפים להגדיל את הכלכלות לגודל כאשר הם עושים תוכניות עתידיות. במילים אחרות, ככל שמספר היחידות המיוצרות גדול יותר, כך הייצור הופך להיות יעיל יותר. הכסף נשמר באמצעות חזרה על התהליך. העסק הופך להיות טוב יותר על זה, מה שהופך יחידות מהר יותר ויעיל יותר. זה מוביל עלויות משתנות נמוכות עבור כל מוצר. עלות שולית היא דרך יעילה מאוד למדוד אם יתרונות לגודל חוסכים את הכסף העסקי.
קבלת החלטות
מנקודת מבט רחבה יותר, העלות השולית היא אידיאלית בעת קבלת החלטות מפתח לגבי עסק. ללא עלות שולית, מנהל חייב להסיר עלויות קבועות מהניתוח כדי להיות מסוגל לראות כיצד שינוי מסוים בציוד או פריסת המפעל עשוי להשפיע על הייצור. עלות שולית פשוט לוקח את זה צעד משם, המאפשר למנהיגים עסקיים לראות במבט חטוף איך שינוי ישפיע על העלות של יחידה אחת. זה עוזר לעסקים ליצור אסטרטגיות הרבה יותר מהר ולעשות את ההחלטות הנחוצות עם מחקר מינימלי.
איבוד עלויות
עלות שולית יש כמה חסרונות הקשורים. למשל, העלויות הקבועות צריכות ללכת למקום כלשהו אם הן אינן נכללות בדוח התמחיר השולי. לעתים קרובות הם נדחקים לרווח והפסד. עם זאת, עלויות אלה לא נעלמות ויש בסופו של דבר להיות מטופלים, אשר יכול לשנות את עלויות הייצור באופן משמעותי. כמו כן, למטרות מס, רוב היצרנים חייבים לכלול מידע על עלויות משתנות וקבועות בכל המסמכים הפיננסיים.
בעיות חיזוי
עלות שולית גם נתקל בקשיים כאשר התחזית מעורב. כל העניין של עלות השולית היא להראות את העסק איך זה יכול לחסוך כסף ליחידה או אצווה. אבל לעסקים יש רק נתוני עבר לעבוד איתם - נתונים שנאספו ככל הנראה כאשר הציוד היה חדש או שונה, או כאשר עובדים שונים עבדו במפעל, למשל. שינויים בלתי נמנעים מקשים על חיזוי מלא של עלויות עתידיות של החברה.
