מגוון פעילויות אנושיות, כולל ייצור, פרקטיקה רפואית ותחבורה, יוצר פסולת מסוכנת. הסוכנות להגנת הסביבה בארה"ב וסוכנויות סביבה ממשלתיות קובעות את סילוק פסולת מסוכנת. הניהול הלא תקין של פסולת מסוכנת הביא לטרגדיות.
סוגי פסולת מסוכנת
ה- EPA מגדיר ומסדיר מספר סוגים של פסולת מסוכנת. אלה כוללים חומרים שבאו במגע עם חומרים כימיים מסוימים, חומרי הדברה מסוימים ומוצרים פרמצבטיים, ותוצרי לוואי של מוצרים תעשייתיים משותפים, כגון ממיסים לניקוי, שפכים ובוצה.
תקנות במקום העבודה
כל העובדים שעשויים לבוא במגע עם חומרים מסוכנים חייבים להיות מאומנים באופן מלא בטיפול נאות בחומרים אלה ומצוידים בכל ציוד המגן הדרוש, כגון כפפות, משקפי מגן וסרבלים. תקנות הבטיחות התעסוקתית והבריאות מחייבות הגנות אלה. אי עמידה עלולה לגרום לבעיות בריאותיות חמורות עבור אנשים כמו גם קנסות ותביעות אזרחיות אפשריות נגד עסקים noncompliant. ה- EPA מעריך כי מאות אתרי פסולת מסוכנת נשארים מהימים שלפני שהתעשיות הבינו את הסכנות של סילוק בלתי מבוקר.
השלכות סביבתיות
טיפול לא נכון בפסולת מסוכנת עלול לגרום לבעיות בריאותיות חמורות עבור מי צורכים מים מזוהמים, אוויר או מזון. בעיות יכולות לכלול סרטן, נזק עצבי ומומים מולדים. פסולת מסוכנת שעושה את דרכה אל שולחן המים עשויה להיות כמעט בלתי אפשרית לתיקון. עלויות הניקוי וההתקנה לגורמים האחראים והציבור עשויים להיתקל במיליונים ואף במיליארדי דולרים.
