פסולת מסוכנת נושאת סיכונים סביבתיים וגם סיכונים בריאותיים לבני אדם ולבעלי חיים. מזהמים מסוימים, כגון כספית, יכולים לצבור ברקמות אנושיות ובעלי חיים, ובכך משפיעים על השפעתם. פסולת מסוכנת נוצרת בעיקר על ידי התעשייה והעסקים. למרות התקנות קיימות, זיהום עדיין מתרחשת. בשנת 2009, הסוכנות להגנת הסביבה בארה"ב (EPA) רשמה 23 מיליון מקרים של גילוי מרצון של סיכוני זיהום ופתח 387 תיקים פליליים סביבתיים. כל עוד האיומים נשארים, ההשפעות הבריאותיות של פסולת מסוכנת ימשיכו להתרחש.
סרטן
חקלאים אמריקאים ליישם יותר מ -300 מיליון פאונד של חומרי הדברה לחקלאות מדי שנה. מתוך 27 חומרי ההדברה הנפוצים ביותר, ה- EPA סיווג 15 מהם כחומרים מסרטנים או מסרטנים. סרטן קשורה גם זיהום אוויר בתעשייה, כמו גם בבית. ראדון, למשל, הוא תוצר לוואי רדיואקטיבי של ריקבון אורניום. אורניום נמצא בתוך קרום כדור הארץ והוא נמצא בכל מקום בסביבה. חשיפת הראדון היא הגורם המוביל השני לסרטן הריאות על פי המכון הלאומי לסרטן.
תנאי הנשימה
קיים קשר ישיר בין זיהום אוויר ותנאי נשימה כמו אסטמה. חשיפה לפסולת מסוכנת מפני פליטות מגרה את הריריות של הפה והגרון. מחקר שפורסם ב -2008 ב"אנאלס "של האקדמיה למדעים של ניו-יורק מצא כי אנשים החיים בקרבת אתר פסולת מסוכנת היו בסיכון מוגבר לפתח מחלות בדרכי הנשימה.
מחלת לב
הסיכונים של החיים ליד אתרי פסולת מסוכנת לא מפסיקים עם סיכון מוגבר למחלות בדרכי הנשימה. מחקר שפורסם בשנת 2004 בארכיונים לבריאות סביבתית מצא סיכון מוגבר להתפתחות מחלת לב מולדת אצל צאצאיהן של נשים בהריון המתגוררות במרחק קילומטר אחד של אתר פסולת מסוכנת. גם האיום מזיק יותר. פליטות אוטומטי גם לשאת סיכון מוגבר התקף לב ושבץ מן התעבות של העורקים. פליטת דלק מאובנים מכילים מספר רעלים הנחשבים לפסולת מסוכנת שאינה ספציפית על ידי ה- EPA. פסולת מסוכנת לא ספציפית היא אחת ללא מקור שניתן לזהותו בקלות.
השפעות חשיפה
ההשפעות הבריאותיות של סוגים מסוימים של פסולת מסוכנת עשויות להיות זמניות, מבלי שנקבע קשר לתנאים אחרים. קסילן, למשל, הוא אחד הכימיקלים הנפוצים ביותר בארצות הברית. זהו מרכיב המצוי בצבעים, ממיסים ולכות. אמנם לא נחשב מסרטן, חשיפה כימי גורם סחרחורת וכאבי ראש. אדם עלול גם לחוות אי נוחות בבטן. ברמות גבוהות, קסילן עלול לגרום לחוסר הכרה ואפילו למוות.
