האיגודים המקצועיים התגבשו במאה ה -19 כתגובה לניצול שכר וזמן של עובדים ותנאי עבודה מסוכנים. למרות שאנשים רבים לוקחים את שבוע העבודה של 40 שעות כמובן מאליו, תקן זה זכה באמצעות מאמצי האיחוד. אנשים רבים חושבים שאיגודים כבר אינם נחוצים, אך התגליות האחרונות של גניבת שכר בקרב עובדים בשכר נמוך מצביעים על כך שרבים מהנושאים שהפעילו את היווצרות האיגוד במאה ה -19 הם עדיין נושאים תקפים.
שוויון כוח
איגודים מקצועיים משווים כוח בין עבודה לבעלות. לדברי דייוויד אדוארד או'קונור וכריסטופר סי. פייל בספרו "עקרונות כלכליים בסיסיים: מדריך לתלמידים", האיגודים המקצועיים מגבירים את כוח העבודה כדי להיות יותר בהלימה עם ניהול באמצעות משא ומתן קיבוצי ופגיעה. ללא השוואת כוח זו, במקרים מסוימים הבעלות וההנהלה עשויות לנצל את אי-השוויון בכוח על ידי הורדת שכר, הגדלת שעות העבודה, או כפיית עובדים לעבודה בתנאים לא בטוחים.
משא ומתן קיבוצי
המיקוח הקיבוצי הוא, על פי "עקרונות כלכליים בסיסיים: מדריך לתלמידים", המקור העיקרי לגידול כוח העבודה באמצעות התאגדות. על ידי דיבור כאחת, כוח העבודה הוא בעל יכולת להאט או להפסיק את הייצור אם חוזה הוגן לא יידון.
שכר הוגן
לדברי הווארד זין ב"תולדות העם של ארצות הברית ", השכר לפני האיגוד היה נמוך מאוד, לעתים קרובות נמוך מכדי לשלם על מזון בסיסי ומקלט לעובדים ולמשפחותיהם. ההתאגדות הובילה לעתים קרובות ומובילה לשכר הולם והוגן יותר.
בטיחות במקום העבודה
האיגודים היו, ולעיתים קרובות הם עדיין, אינסטרומנטלי בנושאי בטיחות במקום העבודה. על פי "תולדות העם של ארצות הברית", התמוטטה משפחת פמברטון בחורף 1860 והרגה 88 איש. מצבים דומים היו אחד הנושאים המובילים האיחוד של עובדי טחנת והפחתת סכנות במקום העבודה.
אכיפת חוקי העבודה
האיגודיזציה מונעת מעסיקים, ובעיקר מעסיקים של עובדים בשכר נמוך, להתעלם מחוקי עבודה ותשלום, דבר שכיח ב -2009, כך עולה ממחקר שפורסם ב -1 בספטמבר 2009 ב"ניו יורק טיימס ". על פי מאמר זה, 68 אחוזים מהעובדים בשכר נמוך חוו לפחות הפרה אחת הקשורה לפי חוק התעסוקה בשבוע שעבר, ואחד מכל חמישה עובדים דיווח על ניסיון להקים איגוד שיכפה על ציות לחוק העבודה. 43% מעובדי השכר הנמוך, שניסו להקים איגוד, דיווחו על תגמול בלתי חוקי, כגון ירי או השעיה כתוצאה ממאמצי האיגוד.
