ניתוח עלות תועלת הוא טכניקה המקצה ערך כספי לכל היתרונות והעלויות של השקעה כדי להעריך את הערך הכלכלי שלה. כמו כן, המכונה ניתוח עלות תועלת, הוא משמש גם כדי להעריך את הערך היחסי של ההשקעה לעומת השקעות אחרות. הנימוקים המשמשים להצדיק ניתוח עלות תועלת כוללים פרספקטיבות פיננסיות ומוסריות, על פי דויד קופ במאמר המחקר "מוסר, תבונה ומדעי הניהול: הרציונל של ניתוח עלות תועלת".
ניתוח פיננסי
נימוק כלכלי משמש לעתים קרובות כדי להצדיק את השימוש של ניתוח עלות תועלת. על ידי הקצאת ערכים כספיים לכל העלויות וההטבות, ניתוח עלות תועלת מעריך את הרווחיות של פרויקטים או תוכניות שהוצעו כדי להעריך האם התשואות הכספיות הפוטנציאליות שוות את הקצאת המשאבים. סוג זה של ניתוח פיננסי משמש גם כדי לקבוע האם קיימים טעמים כספיים המצדיקים המשך פעילות. כאן, ניתוח עלות תועלת משמש ככלי להפחתת פסולת כלכלית.
מורליסטים רציונליים
הרציונל המוסרי של ניתוח עלות-תועלת נראה ביכולתו להקצות ערכי עלות שעשויים להתייחס לחששות אתיים המועלים על ידי פעילויות, מדיניות, פרויקטים או תוכניות המוצעים. לדוגמה, בהקצאת עלויות והטבות לפרויקט בנייה מוצע, ניתן להקצות את הפוטנציאל לנזקים סביבתיים בעלות המאפשרת למקבלי ההחלטות להעריך באופן אובייקטיבי יותר האם הערכים הכלליים של הפרויקט שווים את הנזקים האפשריים לסביבה.
יתרונות סוציו-אקונומיים
השוואת הפרויקטים המתחרים מבלי לכלול את ההשקפה הסובייקטיבית של המטפל קשה. הרציונליסטים רואים ניתוח עלות תועלת כדרך לתרום לבחירה של מדיניות חברתית ופרויקטים שהם רציונליים מבחינה חברתית. ההטבות הסוציו-אקונומיות והעלויות של תכנית, פרויקט, מדיניות או פעילות ניתנות להקצאה של ערכים כמותיים המאפשרים הערכה אובייקטיבית יותר של תוצאות פוטנציאליות, שניתן להשתמש בהן בעת השוואה בין חלופות.
ניתוח סיכונים
ניתוח עלות-תועלת מספק סיוע לניהול סיכונים משום שהוא מודד בעיקר את היעילות והיעילות של פעילות, וכן משמש כלי השוואתי בעת בחירה בין פעילויות חלופיות. תהליך ניתוח עלות-תועלת הופך לכלי ניתוח סיכונים משום שהוא מספק הערכה מעמיקה של העלויות של פעילות מסוימת, המספקת טעם נוסף לשימוש בה.
