רוב האנשים חושבים על עלויות כספי דמויות. בעלי עסקים, למשל, חושבים על עבודה, חומרים ועלויות אחרות הכרוכות בייצור המוצרים והשירותים שלהם. עבור כלכלנים, העלות יש מימד נוסף, אחד זה כולל לא רק הוצאות בפועל אבל הזדמנויות forgone. כלכלנים קוראים עלויות אלה עלויות הזדמנות, והם מהווים מרכיב מרכזי של המחשבה הכלכלית.
זיהוי
ייצור סחורות ושירותים דורש הוצאות בפועל. חברות חייבות לשלם לעובדים, לרכוש מכונות ייצור וחומרים, להבטיח הפצה של מוצרים ולשווק אותם לצרכנים. אלו הן דוגמאות לעלויות כספיות או להוצאות בפועל של הייצור. עלויות הזדמנות מתייחסות לכל מה שיש לשכוח כדי להשיג פריט או לייצר טוב. לדוגמה, חברה המקצה משאבים לייצור נגני תקליטורים אינה יכולה להשתמש במשאבים אלה כדי ליצור התקני MP3. עבור מי מקדיש יותר זמן בילוי ומשפחה, עלות ההזדמנות היא הכנסה שיכולה להיות הרוויח לעבוד שעות ארוכות יותר.
תיאוריות וספקולציות
כלכלה היא על איך יחידים, חברות וחברות להקצות משאבים נדירים. מכיוון שהמשאבים אינם בלתי מוגבלים, החברות צריכות לתת עדיפות לצרכיהן ולרצונן. הקצאת משאבים, כגון זמן וכסף, לפעילות אחת פירושה שהמשאבים אינם זמינים לפעילות אחרת. זה הופך את ההזדמנות לעלות מושג חשוב במחשבה הכלכלית. הכלכלן מהרווארד, גרגורי מנקיוו, סיכם את עלויות ההזדמנויות כאחד מעקרונותיו המרכזיים בכלכלה, כאשר כתב שאנשים מתמודדים עם חילופי חיים וכי עלותו של משהו היא מה שאנשים צריכים לוותר על מנת לרכוש אותו.
אפקטים
יישום הזדמנויות עלות פירושו כי העלות בפועל של משהו עשוי להיות גדול יותר מאשר את הנתונים הכספיים המעורבים. רווח כספי יכול אפילו להיות הפסד כאשר עלויות הזדמנות להזין את המשוואה. לדוגמה, אדם שקונה בית 150,000 $ ומוכר אותו 10 שנים מאוחר יותר עבור $ 200,000 מבין רווח כספי של 50,000 $. עם זאת, ההוצאות 150.000 $ על הבית אומר כי הכסף לא יכול להיות מושקע בקרן הנאמנות שהניבו תשואות מוניטרית גדולה יותר באותה תקופה של 10 שנים. עלות ההזדמנות של עסקה זו, אם כן, היא הכנסה forgone אדם יכול היה להבין מהשקעה בקרן הנאמנות.
עלויות מפורשות ומרומזות
ישנם כלכלנים המבדילים עלויות כספיות מוחשיות מעלויות הזדמנויות מוחשיות פחות, תוך התייחסות לעלויות מפורשות ומרומזות. עלויות מפורשות דורשות הוצאה של כסף, על פי Mankiw, בעוד עלויות סמויה מתייחסים להזדמנויות שכפלות הנובעות מהקצאת משאבים למטרה מסוימת. עבור מתכנת מחשבים מיומן אשר מחליט לחזור לבית הספר לתואר נוסף, את עלות ההזדמנות היא הכנסה forgone הרוויחו על ידי מיומנויות אלה תכנות.
