כמו עובדים קבועים, מתנדבים מוגנים בדרך כלל תחת הוראות שונות של חוקי העבודה בקליפורניה. חוקים של קליפורניה להגביל מי עשוי להיחשב מתנדב, ולכן עשוי להיות פטור דרישות משפטיות עבור עובדים כגון שכר מינימום וזכויות עבודה אחרות. מתנדבים בקליפורניה יכולים לשרת רק מטרות אזרחיות, הומניטריות או צדקה - הם לא יכולים להיות מועסקים בפעולות רווח, אלא אם כן למטרות חינוכיות. המתנדבים עשויים גם להיות זכאים לפיצויי עובדים ומוגנים על פי חוקי קליפורניה האוסרים על עבודת ילדים.
הגדרת מתנדב
בעוד מתנדב בדרך כלל אומר כל מי מסכים לעבוד בחינם, קליפורניה חוקי העבודה לצמצם על הגדרה ספציפית יותר של מתנדב. על פי חוק עבודה בקליפורניה מס '1720.4, המגדיר התנדבות בחוק העבודה בקליפורניה, על הפרט לבצע שירות באופן חופשי וללא כפיה למטרות אזרחיות, הומניטריות או צדקה, כדי להיחשב למתנדב. כדי להתנדב באופן חוקי, אדם חייב להציע את שירותיה לסוכנות ציבורית או ארגון ללא מטרות רווח. עסקים אינם רשאים לנצל את המתנדבים.
פיצויים
פיצוי עובדים הוא סוג של ביטוח חובה בדרך כלל שנרכש על ידי מעסיק המכסה עובדים במקרה של תאונות תעשייתיות או פגיעה בעבודה. חוק העבודה בקליפורניה מתיר את פיצוי העובדים המתנדבים למתנדבים בתקופת עבודתם. לעתים קרובות, גופים ציבוריים ועמותות יעניקו למתנדבים הגנה על הביטוח במסגרת פיצויי העובדים כאמצעי לעידוד ההתנדבות ולמנוע את האפשרות לתביעות. כדי להיחשב כעובד לפיצוי עובדים, על הארגון - בין אם ציבורי או פרטי - בדרך כלל להכריז על מתנדב ככזה לפני תקרית פציעה. על פי החוק, הצהרה זו צריכה להיות בכתב באמצעות החלטה של הגוף המנהל של הארגון או הסוכנות, כגון מועצת המנהלים שלה.
ילדים מתנדבים
נסיבות מיוחדות חלות במקרה של מתנדבים שהם ילדים. ההתמקדות העיקרית של חוקי העבודה בקליפורניה בתחום זה היא להימנע מקונפליקט בין פעילויות התנדבות לבית הספר. כדי להעסיק קטין כמתנדב בקליפורניה, ארגונים חייבים להשלים בקשה להתנדבות / מתלמידים לא מאושרים אישור עבור קליפורניה קטינים טופס להודיע להורים של הילד ואת בית הספר של פעילות ההתנדבות שלו. בנוסף, חוקי העבודה בקליפורניה מחייבים את הארגונים לעמוד בדרישות תזמון קפדניות, כולל עוצר, עבור מתנדבים לילדים כאשר בית הספר נמצא בהפעלה.
ללא תשלום התמחויות
המחלוקות האחרונות עוררו כמה הבהרות ממחלקת יחסי העבודה של קליפורניה בנוגע לחוקי עבודה והתמחויות שלא שולמו. ההתמחויות ללא תשלום הן סוג של התנדבות שמטרתה לספק הזדמנויות חינוכיות - ובמקרים מסוימים - אשראי בית - - למתנדבים. החל מחודש אפריל 2010, מחלקת יחסי העבודה בקליפורניה מיישמת שישה קריטריונים המבוססים על החוק הפדראלי בעת קביעת חוקיות ההתמחות שלא שולמה: הניסיון חייב להיות דומה לאלה של בתי הספר המקצועיים, הניסיון הוא בעיקר לטובת המתמחה, מעסיק עובד קבוע, שירותי המתמחה אינם מעניקים יתרון מיידי למעסיק, המתמחה אינו זכאי לתפקיד בתום ההתמחות שלו, והן למעסיק והן למתמחה יש הבנה הדדית כי לא צפוי פיצוי על ההתמחות.
