סוכנים וקבלנים עצמאיים מוכרים מוצרים או מספקים שירותים בגבולות משפטיים שונים. סוכנים הם עובדים, בעוד קבלנים עצמאיים הם עצמאים; הבדל זה משפיע על אופן ביצוע השירותים. לדוגמה, ביטוח הן סוכנים והן קבלנים עצמאיים מורשים למכור ביטוח. מבין השניים, הסוכנים נוטים יותר להיות קשורים לכללי הבלעדי של החברה במונחים של מוצרים פיננסיים שהוא או היא יכולים למכור.
סוכנים
ההגדרה של סוכן משתנה על פני תעשיות, לפי Barron's, בעסקים המונח מתייחס ייצוג העסקה של מנהל או הרשות המבצעת עם צדדים אחרים. לשם הדגמה, סוכני נדל"ן וסוכני ביטוח אחראים לייצג את החברה בה הם עובדים כאשר הם מתמודדים עם צדדים שלישיים, גם אם המעסיק של הסוכן אינו חשוף. יתר על כן, על פי פרופ 'ג' פרי פיטמן, סוכנים נוטים יותר להיות מסופק עם ציוד עבודה הקשורים והגנה אחריות מאשר קבלנים.
קבלנים
ה- IRS מגדיר קבלנים עצמאיים כבעלי עסקים או קבלנים המספקים שירותים לעסקים אחרים. מאחר וקבלנים עצמאיים הם עצמאים, הם נדרשים לדווח ולשלם מסים תקופתיים, אם מס ההכנסה שלהם גבוה מסכום שנקבע מראש על ידי מס הכנסה. קבלנים עצמאיים הם גם לא נדרשים לפעול לטובת הלקוחות שלהם, בתנאי התחייבויות חוזיות מתקיימים. לדוגמה, ברוקרים למשכנתאות לסדר מימון עבור לקוחות ללא בהכרח בהתחשב היכולת הכספית שלהם לשלם עלויות גבוהות יותר.
תקנה
על פי מחלקת העבודה של ארה"ב, ההגדרה המשפטית של עובד וקבלן עצמאי מתבלבלת על ידי צעדים שונים של הזדהות על פני חוקי מדינה ופדרלי מרובים. בנוסף, לא כל התקנות חלות על סוכנים וקבלנים עצמאיים. דוגמה לכך היא דרישות שכר המינימום שנקבעו על ידי חוק התקנים הוגן העבודה החלים רק על עובדי הסוכן. במקרים אחרים, החוקים המסדירים כיצד פונקציות עבודה ספציפיות כגון עסקאות נדל"ן מבוצעות חלות הן על סוכנים והן על קבלנים עצמאיים.
רישוי
שני סוכנים וקבלנים עצמאיים נדרשים לעתים קרובות להיות מורשה למכור מוצרים או שירותים ספציפיים. לדוגמה, סוכני ביטוח וקבלני ביטוח עצמאיים חייבים להיות בעלי רישיון סדרה 63 אם הם רוצים למכור ניירות ערך ארוזים, כגון קרנות נאמנות. יתר על כן, עצמאיים מתווכים נדל"ן סוכני נדל"ן שניהם צריכים להיות מורשים למכור נדל"ן. עם זאת, על פי האיגוד הלאומי של ברוקרים עצמאיים נדל"ן, מתווכים עצמאיים הנדל"ן אינם סוכני הזיכיון.
