הסחר העולמי הוא לא שוק חופשי המערכת כנראה לא יכול לקוות להיות כך. הסיבה לכך היא כי השווקים החופשיים לא יכול להתקיים שיווי משקל יציבה אלא אם כן הם גם שווקים הוגנים. הסחר העולמי מושפע ממספר גורמים, כגון תנאים כלכליים, תקנות, זמינות המשאבים, יציבות גיאופוליטית, הערכות מטבע וחובות חוזיות.
מטבעות
הערכת השווי היחסית של המטבעות הלאומיים היא השפעה מרכזית על הסחר העולמי. כל מדינה מקבלת את הערך של המטבע שלה ביחס למטבעות אחרים. יבואני נטו נהנים ממטבעות חזקים. היצואנים נטו נהנים ממטבעות חלשים. אחת הסיבות לכך שהמוצרים הסיניים הציפו לשווקים בארה"ב ובאירופה היא שהמטבע הסיני נערך בערך נמוך מאוד ביחס לדולר, לאירו ולין. זה עושה את הסחורה הסינית זול יותר עבור הצרכנים מאשר סחורות מארצם, ואת הסחורות המיובאות לתוך סין unaffordable עבור רוב התושבים לעומת מוצרים המיוצרים מקומי.
מחסומי סחר
חסמי הסחר כוללים סובסידיות מקומיות, מכסות ייבוא ותעריפים. הסובסידיות מעניקות תמיכה ממשלתית לתעשיות מקומיות שהמדינה רשאית להגן עליהן מפני מתחרים זרים יעילים יותר או טורפים. לדוגמה, יפן מסבסדת את תעשיית האורז שלה, כך שתהיה לה ביטחון תזונתי ותספק תעסוקה מלאה לחקלאות האורז שלה. התעריפים הם למעשה מסים לייבא כדי להפוך אותם מחיר תחרותי או יקר יותר מאשר פריטים המיוצרים המקומי. מכסות מטילות מגבלות ייבוא על פריטים ספציפיים. הם משמשים לעתים קרובות כדי להגן על התעשייה החקלאית המקומית כאשר הוא לא יכול לענות על רמת הצורך של הפלט.
יציבות גיאופוליטית
מלחמה וסכסוך משפיעים על הסחר בכמה דרכים. אלה כוללים הגבלת גישה למשאבי ייצור קריטיים, צריכת כמויות בלתי מידתיות של משאבים, אשר בדרך כלל יועברו לכלכלות אזרחיות, שיבוש נתיבי סחר ותחבורה. במהלך מלחמת העולם השנייה, הקצתה ממשלת ארה"ב מוצרי נפט, גומי, קמח, סוכר, קפה ומוצרים חקלאיים. לאחרונה, הוטלו סנקציות סחר על מדינות כמו איראן, לוב ותימן על הפרתן של אמנת האו"ם ואמנות בינלאומיות אחרות.
עלות הפקה
למדינות רבות בעולם המתפתח יש עלויות ייצור נמוכות באופן דרמטי בהשוואה למתחרים בעולם המפותח. זאת בשל עלויות עבודה נמוכות יותר ורגולציה סביבתית ורגולטיבית של בטיחות העובדים. תעשיות הכפופות לתקנות בריאות ובטיחות מחמירות יותר במפתחים עברו לעולם המתפתח שבו הן יכולות להפחית את עלויות הייצור שלהן. זאת משום שעלויות התפעול עשויות להיות נמוכות בשל איכות אוויר נמוכה יותר, איכות מים, מיחזור, ניהול פסולת מסוכנת ותקנות בטיחות עובדים.
