מדי שנה מתכנסים ממשלות באולמות עירוניים, בירות ממלכתיות וקאפיטול ארה"ב כדי לדון ולאמץ את התקציבים השנתיים שלהם. עבור כל רמה של הממשלה, התקציב הוא אחד מסמכי המדיניות החשובים ביותר, שכן הוא מספק תובנה על סדר העדיפויות של הממשלה, בין אם הם חינוך, בריאות, ביטחון או ביטחון הציבור. תהליכים תקצוב דומים על פני הפדרלי, המדינה והרמות המקומיות של הממשלה, אבל ההבדלים העיקריים להפריד תקצוב פדרלי מן המדינה אימוץ התקציב המקומי.
זיהוי
ההבחנה המרכזית המפרידה את תהליך התקציב הפדרלי ממקבלי המדינה והמדינה המקומית היא סוגיית הגירעון הפיסקלי, שבו ההוצאות המתוקצבות גבוהות מהכנסות משוערות. המדינה וממשלות מקומיות נדרשים על פי החוק כדי לאזן את התקציבים שלהם. הוועידה הארצית של המחוקקים המדיניים דיווחה כי 49 מתוך 50 המדינות יש דרישות התקציב מאוזנת, עם ורמונט היוצא מן הכלל היחיד. הממשלה הפדרלית רשאית לנהל גירעון וללוות כסף כדי לעמוד בהתחייבויותיה. המאמצים בקונגרס לאמץ תיקון תקציבי מאוזן לחוקת ארה"ב נכשלו באוקטובר 2011. תקציב מאוזן חוקתי ירסן את יכולתה של ממשלת ארה"ב ללוות כסף בעתות חירום לאומיות, כגון מלחמות.
השפעה כלכלית
לממשלה הפדראלית יש תפקיד מרכזי בכלכלת המדינה, שיש לה השלכות תקציביות משמעותיות. החוקה האמריקנית מסמיכה את הממשלה הפדראלית לעשות כסף ולהנפיק מטבע, כלומר הממשלה הפדראלית יכולה להדפיס יותר כסף בתנאים פיסקליים הדוקים, אם כי פעולה כזו עלולה לדלק את האינפלציה. לממשלות המקומיות ולממשלות המדינה אין הסמכות להדפיס כסף.
ההוצאה לביטחון
ההוצאה הצבאית מייצגת את אחת מקטגוריות ההוצאה הגדולות ביותר בתקציב הפדרלי. חלק התקציב שהוקצה להגנת משלם משכורות של אנשי צבא, רכישות ציוד צבאי וקרנות פעולות של מתקנים צבאיים ברחבי העולם. תפקידן של ממשלות המדינה בהגנה הוא קטן בהרבה, מוגבל בעיקר למימון המשמר הלאומי של המדינה.
אופציות הכנסה
טווח מקורות ההכנסה מסייע גם להבדיל בין תקצוב פדרלי לבין פעילויות תקציב המדינה. למרות הממשלה הפדרלית אוספת את ההכנסות המס ביותר, אוניברסיטת פלורידה הבינלאומי מציין כי המדינה וממשלות מקומיות יש מגוון גדול יותר של אפשרויות הכנסות למימון התקציבים שלהם. הממשלה הפדרלית מסתמכת בעיקר על הכנסות, רווחי הון, הבלו מס ביטוח לאומי עבור הכנסות. המדינה והממשלות המקומיות אוספות מס מכירה, מסים על דלקים, ארנונה ודמי רישיונות מיוחדים, כגון רשיונות נהיגה. בנוסף, המדינה וממשלות מקומיות רבות לאסוף הכנסות הגרלות המדינה, אלכוהול מסים טבק, ובמקרים מסוימים, הימורים בקזינו.
