להיות מפקד המשטרה יכול להיות מהלך קריירה טוב עבור קציני אכיפת החוק. על פי דיווחים על ידי הארגון הבינלאומי של העיר- County ניהול, ארה"ב של הלשכה לסטטיסטיקה העבודה (BLS) עולה כי שכר המינימום הממוצע של מפקדי המשטרה ארצית היה 90,570 $ בחודש מאי 2008. עם זאת, להיות מפקד המשטרה לא יקרה בן לילה. הכישורים של מפקדי המשטרה נוטים להשתנות בהתאם למיקום, אבל כמה כישורים בסיסיים נפוצים בדרך כלל.
חינוך
למפקד המשטרה יש בדרך כלל רמה גבוהה של השכלה מעבר למה שנדרש משוטרים אחרים. שתי ערים גדולות וקטנות יותר מעדיפים מועמדים בעלי תואר ראשון. כמה ערים כמו אוסטין, טקסס, דורשות תואר ראשון אבל מעדיפים מועמדים עם תואר שני. ניסיון אחר או אישורים מתקדמים יכול להיות מוחלף לתארים ברמה גבוהה במקרים מסוימים. תואר בתחום כמו קרימינולוגיה או אפילו ניהול יכול להיות מועיל עבור משטרת משטרה.
ניסיון
הניסיון הוא חיוני כדי לקבל משרה כמפקד המשטרה. מפקד המשטרה דומה למנכ"ל תאגיד או אפילו למנהל בממשלה. הממונה אחראי על ביצוע הפעילות השוטפת של המשטרה. מחלקות משטרה גדולות נוטות להעדיף מועמדים בעלי ניסיון של כמה שנים בעבודה כמנהל מקצועי ברמה בינונית עד גבוהה או כמפקד משטרה עוזר. אוסטין, למשל, דורש חמש שנות ניסיון. ניסיון קודם כמשטרה או קצין ביטחון עשוי להידרש מאלה החלים מרקע ניהול בשטח שאינו אכיפת החוק.
תעודה
מדינות מסוימות דורשות הסמכה של שוטרים באמצעות אקדמיה הכשרה בחסות המדינה. תהליך הסמכה הוא גם תופעה מתמשכת כי שוטרים רבים להשלים בשלבים שונים לאורך הקריירה שלהם. לדוגמה, ועדת טקסס של אכיפת החוק תקנים וחינוך מציעה הסמכה מאסטר עבור קצינים מנוסים שיכולים ללכת דרך ארוכה לקראת מועמדים מתאימים לעבוד כמפקד המשטרה. כמה מחלקות משטרה יאפשרו הסמכה כתחליף לחלק מדרישות החינוך.
כישורים בסיסיים אחרים
ראשי המשטרה בדרך כלל צריכים לפגוש מספר של כישורים בסיסיים אחרים גם כדי להיות זכאי לתפקיד. המועמדים צריכים להיות בני 21 לפחות ואזרח ארה"ב לפני שהם יכולים להגיש בקשה. ניקיון פלילי נקי גם צריך לעבוד כקצין משטרה ברמה גבוהה. בדיקת פוליגרף ובדיקה פסיכולוגית עשויות להידרש גם, בייחוד אם המועמד מגיע מעמדה של אכיפת חוק או שהוא מחוץ לתחום אכיפת החוק במשך תקופה ארוכה.
