אחד ההיבטים החשובים ביותר של עבודה עבור רוב העובדים הוא השכר שהיא משלמת. השכר מאפשר לעובדים להתפרנס מעבודתם. הם גם מספקים תמריצים כדי להיות פרודוקטיבי ונאמן למעסיק. במובן רחב יותר, העובדים בשכר מרוויחים את הכלכלה.
הכנסות
עבור העובדים, השכר הוא מקור ההכנסה העיקרי, יחד עם מקורות קטנים יותר כמו סיוע ממשלתי והכנסות מהשקעות. שכר מעבודה לשלם עבור יסודות, כגון שכר דירה, משכנתא, מזון וחשבונות השירות. עובדים אשר מרוויחים שכר גבוה יכולים להרשות לעצמם חיים יקרים יותר מאשר אלה המשתכרים שכר נמוך יותר. חוקי שכר מינימום מבטיחים שכל העובדים מרוויחים מספיק כדי לשלם עבור הבסיס, וכי המעסיקים אינם יכולים לנצל את העובדים.
שימור
למעסיקים, השכר הוא כלי חשוב לשמירת עובדים. שכר נמוך יחסוך כסף על המשכורות, אך שכר תחרותי יותר ייתן לעובדים פחות סיבות לצאת לעבודה במקום אחר. השכר מספק אמצעי גמול, כגון כאשר מעסיק נותן העלאה על בסיס הערכת ביצועים, או נושא בונוס ביצועים. עובדים אשר מרוויחים שכר סביר נוטים יותר להרגיש מוערך על ידי המעסיק, כלומר שכר גם לתרום מורל במקום העבודה.
כוח ההוצאה
השכר לשחק תפקיד מרכזי במשק על ידי מתן כוח ההוצאות העובדים. זה מתייחס לא רק לעובדים כסף להרוויח כי הם מבלים על הצרכים, אלא גם את הכסף שהם לחסוך או להשתמש בטווח הקצר עבור מוצרי צריכה, בילוי, נסיעות והשקעה. שכר העובדים יוצר מקומות עבודה במקומות אחרים על ידי תמיכה ביצרנים, קמעונאים, ספקי שירותים ומוסדות פיננסיים המסייעים לעובדים לנהל את עושרם.
מסים
השכר הוא גם מקור הכנסות ממסים עבור ממשלות. ככל שהעובדים מרוויחים יותר, כך ההכנסה החייבת והמס שלהם גבוהה יותר. משלמי המסים הבלתי מובטלים חייבים לתבוע את דמי האבטלה שלהם כהכנסה, אך המגבלות על דמי אבטלה משמעו כי אנשים בלתי מועסקים משלמים פחות מסים ממשלתיים ופדרליים מאלה הרוויחים שכר קבוע. שכר גבוה יותר, כפי שקורה בענפים תחרותיים בהם עובדים מבוקשים, מעודד את הכנסות הממשלה ומספק מימון נוסף לשירותים ולפרויקטים חדשים.
