הבנת המאפיינים של מחקר משולב-מחקר ומחקר מחייבת הבנה של כמה יסודות של גישות מחקר בכלל. מחקר של שיטות מחקר ומחקר משולב התפתח הן מתוך צרכים לגישות מחקר מסוימות, כי מתודולוגיות מחקר יסודיות יותר לא התייחסו. המאפיינים של גישות מחקר אלה מתייחסים לסוג פרויקט המחקר שלכל אחד מהם יש יישום סביר.
יסודות מחקר
מחקר כמותי מתמקד בנתונים הנחשבים אמפיריים. לדוגמה, כתובת פיזית של בית או עסק קיימת כעובדה. חוקר יכול לזהות את המיקום של הבית על פי הכתובת הפיזית. מי שעושה מחקר על הנסיבות הקיימות באותו בית, למשל עובד מפקד, יכול לזהות עובדות נוספות על תושבי אותו בית. אף על פי שעובדות אלה עשויות להשתנות, בזמן המפקד, מספר התושבים, טווח ההכנסה של משק הבית ומעמד התעסוקה קיימים בנתונים כמותיים או עובדתיים. עם זאת, מתודולוגיות מחקר איכותניות מבקשות להסיק מסקנות מבוססות מחקר באמצעות אינדיקטורים איכותיים תוך התייחסות לפרויקט המחקר. גורמים איכותיים כוללים שיקולים כגון ההשפעה של תפיסות, אמונות, הקשר תרבותי חוויות על התוצאה של מחקר הפרויקט.
שיטה מעורבת
מחקר שיטות מעורבות בא מתוך סביבה שבה חוקרים מקצועיים יש נטייה להשתמש בלעדיות בשימוש או מחקר כמותי או גישות מחקר איכותי כפי שתואר באתר האגודה לחקר החינוך האמריקאי. מאפיין אחד של מחקר בשיטות מעורבות הוא שגישה זו מבקשת למזער את החולשות ולשאוב מכוחו של מתודולוגיית מחקר איכותית או כמותית בלבד. מאפיין נוסף הוא כי מתודולוגיה זו מכירה בערך של ידע כפי שנבנה באמצעות אמצעים איכותיים כגון תפיסות, כמו גם ניסיון מבוסס על היבטים עובדתיים של העולם שבו אנשים חיים. מאפיין מרכזי נוסף של הגישה המחקרית המעורבת-שיטתית הוא שהיא דוחה את הדואליזם שמציב מתודולוגיות איכותיות או מבוססות עובדות, כמותיות או סובייקטיביות, כבעלות ערך רק בלעדיות זו מזו.
מחקר עיצוב
המאפיין העיקרי של מחקר העיצוב הוא שהוא מתייחס למחקר ברמה של איסוף נתונים לפני ביצוע תוכנית עיצוב. כלומר, אנשים שעובדים על עיצוב פרויקט - כל דבר ממוצר חדש, כגון סוג חדש של כלי בישול, למערכת מחשב כדי עיצוב אדריכלי לבניין - להשתמש בגישה מחקר עיצוב כפי שתואר באתר אוניברסיטת Loughborough. מטרתו האופיינית של מחקר העיצוב היא רכישת מידע מאנשים שהם, או עשויים להיות תואמים, למשתמשים של המוצר הפוטנציאלי, המערכת או הבניין מוקדם ככל האפשר בשלב התכנון. המתודולוגיות כוללות פעילויות כגון קבוצות מיקוד המאפשרות למשתמשים, או למשתמשים סביר, לתת הערכות לגבי התועלת של התכנון ומקרים של אנשים המעורבים בשימוש במוצרים דומים או במחקר העיצוב עצמו. מתודולוגיה אחרת כוללת פריסה של אנשי מקצוע שיכולים לייצג את המשתמש האופייני המתוכנן בתהליך התכנון. כדוגמה לגישה אחרונה זו, צוותי פיתוח תוכנה רבים משלבים את צוות התקשורת הטכנית בתוכנית פיתוח הפרויקטים שלהם, שכן בתחילה, אנשי התקשורת הטכניים אינם מוכרים במידה שווה עם התוכנה הנמצאת בפיתוח של תוכנת קצה של משתמש קצה טיפוסי. יש להם גם את כישורי התקשורת להציע שיפורים צוות העיצוב הטכני.
