מחקר משפיע מ -1939 של קורט לוין על סגנונות מנהיגות מצא שהסגנונות הנפוצים ביותר נפלו לשלוש קטגוריות עיקריות - סמכותיות, השתתפותיות ודלגטיביות. מנהיגים אפקטיביים נוטים להשתמש בכל השלושה עם דגש על סגנון מסוים, בעוד מנהיגים לא יעילים ונחותים נוטים להסתמך על סגנון אחד בלבד, שוללים את עצמם ואת כוח העבודה שלהם את היתרונות הגלומים בשלושת האחרים.
סמכותי
סמכותי אומר הכפופים לו מה לעשות ואיך לעשות את זה. סגנון זה עובד היטב כאשר המנהיג יש את כל המידע הדרוש כדי להשלים משימה, כוח העבודה שלו הוא גם מוטיבציה הזמן הוא בפרמיה. עם זאת, הסגנון הסמכותי הוא לא טוב כאשר המנהיג עשוי להפיק תועלת רעיונות של אחרים. למעשה, עקיפת הקלט של ידע, עובדים מוכשרים יכול להיות מאוד פרודוקטיבי במצבים מסוימים.
השתתפותית או דמוקרטית
מנהיג המשתתף מבקש רעיונות לפתרון בעיות מעובד אחד או יותר. אף על פי שהמנהיג הוא הסמכות הסופית בכל העניינים, נטייתו לערב את כוח העבודה שלו בתהליך קבלת ההחלטות הכולל לא רק מספקת למנהיג רעיונות שלא היו לו, אלא גם מעצימה את כוח העבודה שלו בתחושה של תכלית ותועלת. המנהיג המשתתף גם מרוויח כבוד מכפופים לו על כוחו להיות שיתופי ולא מבודד ושולט. סגנון זה אינו מתאים, עם זאת, כאשר הזמן מוגבל ויש לפתור את הבעיה באופן מיידי.
דילוגטי
המנהיג הדלגטיבי משאיר את המשימה - וכיצד משיגים את המשימה - לעובדיו. למרות האחריות של השלמת המשימה היא עדיין של מנהיג, קבלת החלטות ופתרון בעיות הוא האציל פקודיו. סגנון זה מסתמך בכבדות על כוח מוטיבציה ומוכשר היטב שיודע איך לעשות דברים. סגנון זה מבוסס על הרעיון כי המנהיג פשוט לא יכול לעשות הכל חייב לפחות לפעמים להאציל את האחריות. סגנון זה אינו מתאים כאשר כוח העבודה הוא untried או חדש או, שוב, כאשר המנהיג יש את כל המידע הדרוש ואת המשימה חייבת להסתיים מיד.
העולם האמיתי
בעולם העסקים, מנהלים חייבים להתאים למצבים שונים עם גישת המנהיגות המתאימה. למרות סגנון מסוים עשוי להיות הכי נוח לה, מנהל טוב חייב להיות מסוגל להחליף סגנונות לעתים קרובות, בהתאם למצב. גורמים המכתיבים לעיתים קרובות את הסגנון המתאים כוללים את רמת האמון בין העובדים לבין המנהל, רמות הלחץ במנהל והכפופים, רמת ההכשרה של העובדים ורמת האמון ההדדי והכבוד בין המנהל לעובדיו.
