תורת המערכות הפתוחות היא דרך לחשוב על מערכות דינמיות, או על מערכות המקיימות אינטראקציה עם סביבתן. כל העסקים הם מערכות דינמיות, מתפתחות ומשתנות בתגובה למשוב. תורת המערכות הפתוחות שימושית עבור עסקים משום שהיא מספקת מסגרת לחשיבה על תהליכים כגון שינוי - חלק קבוע של ניהול עסק.
שינוי
שינוי במערכות הפתוחות הוא תהליך ההתאמה לנסיבות משתנות. תורת המערכות הפתוחות מספקת כלים לחשיבה על שינוי, כגון תיאורים והסברים של דפוסים ומכשולים כלליים. שינוי דינמי מוצלח כרוך בהתייחסות למשוב ולשילוב מידע זה במקום להמשיך ברעיון נוקשה של שינוי. עסק שמשנה את קו המוצרים שלו על ידי התמקדות במוצרים המוצלחים ביותר שלו הוא ביצוע שינוי דינמי על ידי שינוי בתגובה למידע על ביקוש הלקוחות.
קישורים ולולאות
קישורים הם קשרים בין אלמנטים של מערכת. עסק הוא לולאה, או סדרה של קישורים זה לחזק אחד לשני. עבור עסק במסעדה, ירידה באיכות עשויה להיות תוצר של סדרה של קישורים. הבעלים חותך עלויות כי הוא קשור עבור מזומנים אבל אז מוצא את עצמו עם פחות כסף אפילו כי לקוחות קיימים להפסיק להתנשא הקמתו כי האיכות ירדה. חוסר כסף קשורה מחסור של לקוחות, אשר קשורה פינות חיתוך, אשר מקושר בחזרה חוסר כסף.
גבולות
מערכות ארגוניות יש גבולות, או הפרדות מהסביבה שבה הם אינטראקציה. בגלל שהם פועלים עם הסביבה שלהם, גבולותיהם חייבים להיות נקבוביים, או מסוגלים לתת מידע פנימה והחוצה. גבולות החברה עשויים להיות תרבות החברה שלה, או מערכת של הפניות משותפות והנחות המסייעות לעובדיה ולמנהלה לפעול למען מטרות משותפות. גבול זה חייב להיות חדיר, עם זאת: זה חייב להיות גמיש מספיק, כי העובדים יכולים להתאים התנהגות וציפיות בתגובה לצרכי הלקוח.
למידה ארגונית
כדי שמערכת דינמית תשתנה בצורה יעילה, עליה לעסוק בלמידה ארגונית, הכוללת חלקים שונים של המערכת ולמידה על סמך ידע משופר זה על ידי הפצת מידע בכל המערכת. עסק מבצע למידה ארגונית כאשר הוא מציג מוצר חדש, מתבונן בהשפעת גורמי השוק השונים על הצלחתו, ולאחר מכן משתמש באלמנטים המוצלחים של המיזם בעת השקת המוצר החדש הבא שלו. למידה ארגונית כרוכה בזיהוי ומתן הזדמנויות עבור חברים בודדים בארגון לגדול כדי להפוך את המערכת כולה יותר ידע.
