הן מערכות חשבונאות מבוססות כללים והן מבוססות עקרונות נועדו לספק את הדוחות הכספיים הטובים ביותר למשקיעים. תחת חשבונאות בסיסית, ניהול יש שיקול דעת על איך להקליט עסקה. לדוגמה, הוא עשוי להחליט למחוק את סל הפסולת $ 100 כהוצאה, בעוד חברה אחרת רשומות את הפסולת כנכס. במערכת מבוססת חוקים, על ההנהלה לעקוב אחר כלל מסוים, כגון שכל רכישה מעל $ 100 מהוונת.
שילובים
רוב מערכות החשבונאות כוללות שילוב של עקרונות וכללים. נדרשים עקרונות לרישום סוגי נכסים חדשים, כגון ניירות ערך למשכנתאות זרים או חוזי ביטוח, כאשר אין כלל מקומי המגדיר בבירור את הנכס. הכללים שימושיים כאשר המשקיעים ייפגעו אם חברה תוכל לסווג עסקה בכל דרך שהיא רוצה, כגון מו"ל המפרסם מגזינים על המדף בחנות ספרים שנמכרה כאשר המו"ל צריך לקחת את המגזינים בחזרה אם חנות הספרים לא יכולה למכור אותם.
חשבונאות בינלאומית
השיטה המבוססת בעיקר על כללים, נוהלי חשבונאות מקובלים, קובעת את רוב הדיווחים הכספיים בארצות הברית. ככל שמדובר בתקני דיווח כספי בינלאומיים המבוססים על עיקרון היא מערכת המאפשרת גמישות רבה יותר, שכן למדינות יש חוקים חשבונאיים שונים, אך מטרתה של מערכת תקנים זו היא לאפשר לחברה לספק סדרה של דוחות כספיים שימושיים למשקיעים בינלאומיים.
הוצאות
מערכות מבוססות-עקרונות מונעות סוגים מסוימים של מניפולציה. לדוגמה, אם החברה היתה צריכה להוציא את סל הפסולת של 99 דולר, אך היתה מסוגלת להנפיק סל אשפה בסך $ 101, לחברה יש תמריץ לרכוש סל נכסים יקר יותר כדי להגדיל את נכסיה ולצמצם את הוצאותיה, למרות שבעלי המניות מעדיפים את רכישת סל הפסולת הזול.
השוואה
מערכת מבוססת חוקים יכולה לשפר את ההשוואה בין הדוחות הכספיים של החברות. אם שתי מסעדות קונות את אותו סוג של תנור, בעל מסעדה אחד עשוי להחליט כי התנור יימשך שש שנים, בעוד בעל המסעדה השני סבור כי התנור יש תוחלת חיים של שבע שנים. בעל המסעדה שחושב שהתנור יימשך זמן רב יותר מדווח על עלויות פחת נמוכות יותר. מערכת המבוססת על כללים, הקובעת תקופת פחת של שש שנים לתנור, מסירה גורם סובייקטיבי זה.
ביקורות
אם רואה חשבון יכול ליישם כלל, הוא יכול להשתמש בכללים כדי להגן על החלטתו, בעוד ששיפוט סובייקטיבי עשוי לחייב את המבקר לאסוף מידע תומך נוסף. קביעת כללים מוגדרים היטב יכולה להפחית את כמות העבודה שהמבקר צריך לבצע, ובכך להפחית את עלות הביקורת.
