שער החליפין הוא היחס שבו ניתן להחליף מטבע אחד עבור מטבע אחר. אנחנו חיים בעולם חופשי ומשתמשים בסחורה ובשירותים המיוצרים במטבעות שונים. חילופי יש צורך לשלם עבור הסחורות שאנו קונים. כמו כן, אנו משתמשים שערי החליפין כאשר אנו נוסעים למדינות זרות. ישנם שני סוגים של שערי חליפין - קבוע שיעורי צף. שערי חליפין קבועים הם אלה שבהם המטבע של המדינה מותאמת למטבע יחיד נוסף. שערי החליפין צפים לאפשר מטבעות להשתנות בשוקי המט"ח. ישנם שני סוגים של שערי חליפין צפים - קבוע לצוף מנוהל צף.
ציפה חופשית
מערכת חילופי השערים החופשית היא כזו שאין לה התערבות מצד הממשלה. כוחות הביקוש וההיצע מתקשרים ולאחר מכן נקבע שער החליפין. תחת מנגנון זה קיים סיכון גבוה לתנודתיות. מטבע אחד עשוי להעריך או לרדת באופן חד, ושער החליפין מושפע באופן דומה. מנגנון זה נקרא "צף חופשי" או "צף נקי".
מנוהל Float
שיטה זו היא וריאציה על מנגנון הצוף החופשי. לכל המדינות יש קשרי מסחר אחד עם השני, ומטבעות בינלאומיים להשתנות מדי יום. מדינות רבות בעולם להשתמש במערכת לצוף כדי לקבוע את שערי החליפין. כאן, הממשלה והבנקים המרכזיים של המדינה להתערב ולעזור לקבוע את שערי החליפין. רשויות אלה מנסים להחליק את התנודות והתנודתיות של המטבעות. מערכת זו נקראת "צף מנוהל" או "צף מלוכלך".
משבר מאזן התשלומים
שערי חליפין צפים להפחית את הסיכויים למשבר מאזן התשלומים. במשבר מאזן התשלומים, ערכו של המטבע יורד באופן דרמטי. המטבע כבר אינו מסוגל לרכוש את אותה כמות של סחורות ושירותים כפי שהיה בעבר. שער חליפין צף מבטיח כי מצב דרסטי כזה לא ייווצר. מדינות יש בנקים מרכזיים המנסים לשלוט על שערי החליפין, אך לעתים קרובות ההתערבות של הבנקים המרכזיים לא הרבה עזרה. כוחות השוק קובעים את שערי החליפין.
גרעונות מוניטאריים
שערי חליפין צפים מסייעים למדינות לתקן את הגירעונות המוניטאריים שלהן. כאשר למדינה יש יותר outflows מטבע מאשר תזרימי, זה חייב לעמוד גירעון. ערך המטבעות של מדינות אלו יפחת ביחס למטבעות של מדינות אחרות. כאשר מדינה כזו מנסה לייצא את הסחורה שלה, היא לא יכולה הפקודה מחיר הוגן עבורם. כאשר המדינה מייבאת ממדינות אחרות, היא צריכה לשלם יותר ביחס. שער חליפין נייד מספק גורם התאמה אוטומטי. התנודות בשערי החליפין קיזזו את חוסר האיזון המוניטרי במדינה.
