ב "בעל העניין" המושג של אתיקה עסקית, כל הפרטים וקבוצות בחברה המושפעים על ידי העסק ואת שיטות העבודה שלה מחזיקים נתח בעסק הזה. בעוד בעלי המניות, פקידי החברה והלקוחות הם המושפעים ביותר ישירות ואת החזקים ביותר ישירות, בעלי עניין אחרים יכולים להשפיע על שיטות העבודה של העסק, כמו גם במגוון דרכים. מספר בלתי מוגבל של אנשים ואגרגטים עשוי להפעיל כוח בעלי עניין בארבע קטגוריות שונות.
כוח הצבעה
בעלי המניות בחברה יש את הכוח הישיר ביותר על פני חברות באמצעות הצבעה. לפני או במהלך ישיבות שנתיות, בעלי המניות עשויים להטיל הצבעה באופן יחסי על כמות המניות שהם מחזיקים להשפיע או לכוון פעולות עתידיות של העסק. כוח זה הוא ייחודי לבעלי המניות, אלא אם כן הוענקו חוזים לחברים אחרים; לדוגמה, כמה חברות נתנו איגודים מקצועיים קול הצבעה.
כוח אקונומי
כל מי שיכול להשפיע על הרווחים או הפסדים של העסק מחזיק כוח כלכלי על העסק הזה. לקוחות ובעלי המניות מחזיקים בדרך כלל כוח כלכלי גדול על עסק, אבל הבנקים להלוות לה, הנושים המרחיבים אשראי ואפילו ממשלות (באמצעות היטלים מס) גם להפעיל כוח כלכלי. לספקים ולקמעונאים יש גם כוח כלכלי בכך שהם עשויים לסרב לספק או למכור מוצרים מחברה. העובדים, בעיקר העובדים המאורגנים באיגודים, בעלי כוח כלכלי רב באמצעות האטה בעבודה או שביתות.
כוח פוליטי
ממשלות מחזיקות בכוח פוליטי ישיר על חברות, המתבטאות לרוב באמצעות האופן שבו חברות אלו ממוסות, מוסדרות ומותרות להתקיים. במדינות המאורגנות באופן דמוקרטי, בוחרים וארגונים פעילים עשויים להשתמש בהצבעה ובלחץ פוליטי כדי להשפיע על הכוח הפוליטי. במדינות עם סוגים אחרים של ממשל, כוח פוליטי עשוי להיות מנוהל עבור או נגד חברות בדרכים שונות, כמו כאשר מדינה מחליטה לאמת עסק בבעלות פרטית.
כוח משפטי
בעלי ענין אשר מושפעים באופן ישיר ועקיף על ידי חברה עשויים להביא כוח משפטי כנגד תאגיד. עובדים שחשים כי הם טופלו באופן לא הוגן עשויים להביא תביעות משפטיות, לבד או בתובענות ייצוגיות. לקוחות, איכות הסביבה, איגודים מקצועיים ואפילו ממשלות יכולים גם להגיש תביעות נגד חברות. בגלל תביעות, גם אלה אשר זכו, עלול לגרום לשוחד משפטי שכר, זה כוח לא להילקח בקלילות.
סוגים אחרים של בעלי העניין כוח
בעלי העניין יכולים גם להפעיל כוח להשפיע על שיטות עסקיות בכמה דרכים אחרות. טכנולוגיה, נורמות תרבותיות, סביבה ושכנוע ישיר של קבוצות יש גם צוטט כמו אזורים של כוח בעלי העניין. ברוב המקרים, עם זאת, אלה סוגים משניים של כוח בעלי העניין יכול בקלות להיות מסווג תחת ארבעת האחרים. לדוגמה, סוג אחד של כוח סביבתי עשוי להיות בניית סכר במעלה הזרם מתוך דיג; עם זאת, פעולה מסוימת זו יכולה להיות מוגדרת כבעלת אינטרסים מדיניים או משפטיים. רבים מארבעה סוגים עיקריים של כוח עשוי גם להיראות חופפים.
