כלכלת שוק היא אחת שבה הייצור וההפצה של סחורות ושירותים אינו נשלט, או רק בשליטה קלה על ידי ממשלה מרכזית. החליפין החופשי של סחורות ושירותים בין אנשים פרטיים או קבוצות של אנשים מתנהל ברובו ללא הפרעה, המחירים ורמות הייצור נותרים על פי החוק של היצע וביקוש. אם היתרונות או כלכלת שוק אחרת, או השוק החופשי, תלויים לעיתים קרובות באידיאולוגיה או באינטרס עצמי, יש יתרונות וחסרונות ברורים במערכת כלכלית כזו.
חלוקות
אחד החסרונות הברורים של כלכלת שוק הוא החטיבות החברתיות וההון שנוצרו על ידי הטבע הפתוח והתחרותי של השוק החופשי. מכיוון שבני אדם שונים מאוד ביכולותיהם ובמוטיבציה שלהם, לאורך זמן כלכלת השוק נוטה לראות ריכוז הולך וגובר של עושר בידיים מועטות ופחות. זה הופך להגשמה עצמית כמו מישהו עושר יותר יש את זה קל יותר לרכוש עוד עושר פרטי, בעוד אלה ללא יותר ויותר מסוגל להתחרות עם הקבוצה לשעבר.
יעילות
אולי היתרון הברור ביותר של כלכלת שוק הם היעילות הנדרשת לפעול בסביבה כלכלית תחרותית מאוד. אם משהו לא עובד טוב זה לא קנה ורווח לא נעשה. לכן חובה לשפר אותו או להפסיק אותו, שכן הצרכנים ירכשו מוצר טוב יותר של מתחרה או שירות מעולה. הצו המסחרי מניע חיפוש בלתי פוסק אחר שיפורים, חידודים ויעילות.
נישות
בכלכלת שוק, רוח היזמות משגשגת. כפי שיש תמריץ של תגמול גדול על מילוי הצרכים של השוק, הרבה מאמץ אנושי הולך לקראת זיהוי ועמידה בצרכים אלה. חלק מהצרכים הללו עשויים להיות מיוחדים או נישה ולא לשרת את כלכלות מתוכננות יותר, למשל: מוצרים עבור אנשים שמאליים. אבל בכלכלת שוק צרכים אלה יתממשו רק בגלל רווח יכול להיעשות על ידי עמידה בביקוש.
אפקטים
חסרון של כלכלת שוק הוא שלפעמים חלק מהשפעות הזרימה על הפעילות הכלכלית המבקשת רווחים יכולות להזיק לאנשים או לקבוצות אחרות. בכלכלת שוק מוסדרת רופף מה יכול להיות טוב או רווחי עבור הפרט, החברה או קבוצה של חברות לא יכול להיות טוב עבור רבים אחרים. לדוגמה, זה יכול להיות יקר עבור המפיק כדי למזער את ההשפעות הסביבתיות השליליות של פעילותו. אם השפעות שליליות אלה לא משפיעות מיידית על רווחים ואין דרישה רגולטורית למזער אותן, אזי אין תמריץ ליישומן.
