תאגיד הינו גוף משפטי אשר נועד להגן על חבריו מפני חבות כספית. מתוך הזהות המשפטית הבסיסית הזו, כמה תאגידים רב לאומיים גדלו לארגונים עצומים, פורצי עולם, בעלי יכולת להשפיע על כלכלות לאומיות. תאגידים הם בבעלות בעלי המניות, ואת מטרתם היא למקסם את הרווחים עבור בעליהם.
רווח
אנשים משני הצדדים של המחלוקות כי זעם סביב הפעילות של תאגידים בינלאומיים להכריז כי המטרה העיקרית שלהם היא למקסם את הרווחים. בעלי המניות והתומכים רואים זאת כתכונה חיובית שמשפרת כלכלה ותועלת לאנשים, בעוד המתנגדים מאשימים את מניע הרווח של עידוד ניצול העוני והרס סביבתי. תנועות כגון אחריות חברתית תאגידית, או אחריות חברתית, מנסות להפיג את מניע הרווח על ידי הפיכת החברות לאחריות רבה יותר לקהילות ולעולם הטבעי, לעודד אותן להשקיע מחדש חלק מהרווחים שלהן בתוכניות חברתיות ובאיכות הסביבה.
שוק דומיננטיות
תאגיד יכול להגן בצורה יעילה ביותר על הרווחים שלו על ידי השגת דומיננטיות בשוק. זה כולל פרסום נרחב, הפקת מוצר פונה לציבור ו לסחוט את המתחרים באמצעות טכניקות ייצור יעיל ומכירות גבוהות. דומיננטיות שוק עוזר תאגיד רב לאומי לשגשג בזמנים כלכליים טובים לשרוד במהלך פעמים רזה. מערכת כלכלית תחרותית מעדיפה חברות שמסוגלות לבצע ביצועים טובים יותר מהמתחרים שלהן. בעוד מדינות רבות יש חוקים נגד פרקטיקות העסק המונופוליסטי, תאגיד מושחז היטב יכול למעשה להשתלט על השוק תוך הימנעות פרקטיקות כי למעשה יכול להיות מתויג כמונופול.
חדשנות
מערכת כלכלית מבוססת צמיחה דורשת מהחברות להמציא, לפתח ולשווק מוצרים חדשים כדי להרחיב את נתח השוק שלהם. תהליך זה דורש השקעות גדולות במחקר ופיתוח. מטרה מרכזית של תאגיד רב לאומי היא להישאר חדשנית יותר ממתחרותיה, ולצפות אילו מוצרים יהיו הכי רווחיים בשנים הקרובות. התאגיד חייב ואז לקבל את המוצר לשוק. המתחרים יהיה להעתיק רעיון מוצלח ברגע שזה נעשה פומבי, כך תאגידים לשים מאמץ גדול לתוך שמירה על רעיונות חדשניים סוד עד שהם יכולים להיות שפורסמו בפומבי כמו מוצרים מפותחים במלואם.
הרחבה
תאגידים רב לאומיים נדרשים למקסם את התשואות עבור בעלי המניות שלהם, וזה דורש הרחבה מתמדת כדי לשמור על הרווחים גדל. ההתרחבות יכולה להתפתח בצורת חברה, או שהיא עשויה להתבטא בהשתלטות ידידותית או עוינת של חברות אחרות. מיזוגים ורכישות מהווים אחוז גדול של צמיחה ארגונית בתוך השוק, כי הוא רווי ברובו במונחים של פוטנציאל הצמיחה. חברות החלישות או שצמיחתן מואטת נמצאות בסיכון גבוה יותר להשתלטות על ידי חברות אחרות.
