לאחר מוגבל לחברות המקומי בעיקר העוסקים בסחר לאומי, עסקים בינלאומיים גדל במהירות בסוף המאה ה -20 ותחילת המאה ה -21. תאגידים רב לאומיים שפעילותם מורכבת מעשרות מדינות כיום ממלאים תפקיד מרכזי בענייני הכלכלה העולמית. למעשה, כמה חברות רב לאומיות עשירות יותר ממדינות שלמות. ככל שהמסחר הבין-לאומי הלך והתעצם, כלכלנים פיתחו סיווגים כדי לתאר את רמות שונות של הפעילות העסקית הבינלאומית.
חברות בינלאומיות
חברות בינלאומיות פועלות בעיקר במדינה אחת אך יש להן חשיפה לשווקים זרים. הסוג הנפוץ ביותר של עסקים בינלאומיים בינלאומיים הוא אחד כי רכישות מוצרים או חומרי גלם מן השווקים הבינלאומיים. בסט ביי הוא דוגמה לסוג זה של העסק. החברה פועלת בארצות הברית ומעסיקה בעיקר אזרחים אמריקאים, אך היא מוכרת כמות גדולה של מוצרים מיובאים. חברות בינלאומיות כוללות גם עסקים כי למיקור חוץ כמות משמעותית של עבודה ואלה לשמור על פעולות קטנות במדינות זרות.
חברות רב - לאומיות
חברות הפועלות ביותר ממדינה אחת ומקבלות הכנסות משמעותיות מפעולות זרות אלה, הן בעלות אופי רב-לאומי. חברות רב לאומיות, בעוד שבדרך כלל נשלטות על ידי ניהול מבוסס במדינה אחת, לשרת את השווקים במדינות בודדות. Apple Computer הוא דוגמה של תאגיד רב לאומי. בעוד אפל שומרת על צוות ניהול אמריקאי חזק, החברה ישירות מטרות השווקים במגוון רחב של מדינות.
חברות בינלאומיות
כלכלנים מתדיינים לעתים קרובות על המאפיינים המדויקים שמבדילים חברה רב-לאומית ממדינה רב-לאומית. ככלל, חברות רב לאומיות הן העסקים הרב-לאומיים הגדולים ביותר עם חטיבות נפרדות הפועלות עם עצמאות משמעותית בשווקים שהוקצו להן. BP Amoco הוא דוגמה לעסק רב לאומי. BP Amoco שומרת בעיקר חטיבות יבשת עצמאית במידה רבה, מעסיקה מנהלים בכירים ממגוון מדינות ולעתים קרובות עושה החלטות מנקודת מבט גלובלית כי הוא לא מאופק על ידי המטה הלאומי שלה.
חברות גלובליות
אין חברות גלובליות ידועות, אבל כלכלנים הקימו קריטריונים להערכת החברה הגלובלית. עסקים כאלה יפעלו בקנה מידה עולמי, אבל זה לא יהיה קשור באופן חוקי לכל אומה אחת. לא תהיה לה ארץ של התאגדות, והנהלתה תפעל מחוץ לתחום השיפוט של כל מדינה. דוגמה לחברה גלובלית תהיה חברה לחקירת חלל שהוטלה על ידי האו"ם.
