בית זיקוק נפט מקבל נפט גולמי של ציונים שונים ומזקק את מרכיביו לכמה מוצרים, החל בנזין ובנזין ועד "שמן הבונקר", אשר דלק תחנות כוח וספינות הולך לים. כאשר חומר רעיל, דליק הוא מבושל תחת לחץ, דברים יכולים להשתבש בדרכים רבות ושונות, והתוצאות יכולות להיות הרות אסון. זו הסיבה בטיחות העובדים, הקהילות הסובבות את הסביבה לוקח בראש סדר העדיפויות.
התחל על ידי בישול
תהליך הזיקוק הפשוט ביותר מחמם נפט גולמי בסטילס גבוה, המגדלים הייחודיים הנראים בבתי הזיקוק. מרכיבים נדיפים ביותר, כגון בוטאן, לבשל מתחת 100 מעלות צלזיוס - קריר יותר מאשר מים. דלק סילוני מבשל החוצה מתחיל בסביבות 350 מעלות - בדיוק לצלייה עוף. האחרון ואת הכבד ביותר "שיורית" שמנים לבשל מעל 1,000 מעלות, טמפרטורה גבוהה מספיק כדי להפוך זוהר ברזל. חלק מבתי הזיקוק מזוקקים בחלל חלקי, המאפשרת רותחים וזיקוק בטמפרטורות נמוכות יותר.
עסק מסוכן מתחילתו ועד סופו
הנפט הגולמי המקורי כבר תנודתי, כפי שניתן לראות בתאונות רכבת מרהיבות, כאשר טנקים מתנפצים ומתפוצצים. מלבד אלמנטים נפץ, הנפט הגולמי עשוי להכיל גם תרכובות גופרית רעילות, אשר יכול להימלט כמו גזים. תהליך הזיקוק ממין את המרכיבים האלה למוצרים מסוכנים יותר, כגון בנזין, ומוצרים אלה חייבים להילכד, להעביר ולאחסן בתוך בית הזיקוק. כל כשל בכל שלב עלול לגרום לשחרור של רעלנים פוטנציאליים.
איך דברים יכולים להשתבש
אש דורשת דלק, אוויר וחום. כל אלה נמצאים בבית זיקוק. האוויר כבר נמצא בכל מקום, והדלק אמור להיכלל בכלים ובצינורות של בית הזיקוק. שגיאת מפעיל או תקלה בציוד עלולה לגרום לשחרור. החוקים דורשים לוח זמנים שגרתי של בדיקות, אשר יכול לזהות בעיות בפיתוח, כגון צינורות corroding. לפעמים החומר המצולם יתלקח כהתפוצצות או אש.
זה משתלם להיות מוכן
לבתי הזיקוק יש צוותי אש ובטיחות משלהם המצוידים בציוד מגן ובמשאיות קצף לדיכוי אש. הם מאומנים להכיר את החומרים והתהליכים בבית הזיקוק, וכיצד להגיב לכל דבר מענן אדים לשפוך לאש. הם מקיימים תרגילי אימון מקיפה כדי לבדוק את עצמם ואת הציוד שלהם. בדיקות אתר רגילות אמורות לאתר בעיות לפני שהן הופכות למקרי חירום, אך לעתים ההמלצות אינן עוקבות אחריהן, דבר הגורם לאירוע.
זיקוק בסביבה הרגולטורית
ב צפון אמריקה תעשיית סיווג מערכת (NAICS), זיקוק נפט נופל תחת נפט וגז מיצוי ועיבוד (NAICS 211). זה מארגן את כל EPA ו- OSHA תקנות ותקנים החלים על התעשייה. תאונות במקום העבודה, הן הגדולות והן הקטנות, מדווחות ונחקרות. לקחים שנלמדו מן החקירות - קביעות של מה בדיוק השתבש - לעזור להדריך את הפיתוח הרגולטור. מכון הנפט האמריקאי מחזיק בספרייה של סטנדרטים וסטטיסטיקות.
