כלכלה היא מחקר של עסקאות בין יצרנים לצרכנים עם משאבים מוגבלים. בגלל הכסף המשמש לייצור מוצר אחד יכול היה לשמש כדי לייצר משהו אחר, כל עסקה כוללת עלות כלכלית של ערך משתמע ומפורש הן הקונה והן המוכר. עלויות מפורשות כוללות החלפת כסף לטוב או לשירות. העלות הסמויה מתייחסת לעלויות המוחשיות שעבורן אין כסף מוחלף. כלכלנים סופרים את העלויות הגלומות והמפורשות יחד בקביעת הערך של דבר.
עבודה
השכר, הבונוסים ועלות ההטבות לעובדים הינם עלויות מפורשות. עלויות אלה הן עלויות כספיות ניתנות לחישוב. מעסיק יכול לצפות את כמות עלויות העבודה המפורשות על פני פרק זמן מוגדר. העלויות המשתמעות של העבודה כוללות שכירת עובד אחד על פני אחר, שעשוי להיות עובד טוב יותר, אך אין לו יישום טוב יותר. חברות עשויות גם לשלם עלות משתמעת בתעשיות מסוימות לבחירת לנצל עובדים על מכונות.
משאבים
האופי המוגבל של משאבים מחייב את הצרכנים ואת היצרנים לבחור דבר אחד על פני אחר בעת ביצוע רכישות או מחליטים לייצר מוצר. האופי המוגבל של המשאב מצוין לעתים קרובות במחיר הכספי של המשאב. על המפיקים לשקול אם העלות המפורשת של חומר הגלם שווה לשלם כדי לייצר מוצר. כמו כן, על הצרכנים להחליט האם ישלמו את המחיר הסופי של המוצר, אשר כלל את המחיר ששילם היצרן עבור חומר הגלם. מאז הכסף הוא גם משאב מוגבל, המפיקים לבחור לשלם את המחיר של המשאב על ההוצאות כסף על משהו אחר. הערך של משהו אחר שלא נרכש הוא עלות משתמעת של משאבים.
עלויות שאין לחשבן
בעל עסק רשאי להשתמש זמן משלו ללא תשלום לגדול העסק שלו. בנוסף, הוא רשאי להשתמש במשאבים שכבר נמצאים ברשותו, כגון מחסן או קרקע, שאותם הוא אינו צריך לשלם כל כסף כדי להשיג. ערכם של פריטים אלה הוא עלויות משתמעות. חברות רבות שבבעלות ישות אחת יכולות לחלוק שירותים ומתקנים ללא תשלום. השימוש בשירותים ובמתקנים ללא תשלום הוא גם עלות סמויה. החוק מחייב עסקים לעקוב אחר עלויות משתמעות הנובעות משיתוף בין שתי חברות בנות או יותר של חברה אחת. בפועל נקרא "תמחור העברה".
חישוב רווח
כלכלנים מתייחסים לרווח בצורה שונה מאשר לרואי חשבון. רואי חשבון לחשב את הרווח על ידי הפחתת סך הוצאות כספיות, או עלויות מפורשות, מתוך סך ההכנסות. כלכלנים מתחילים על ידי הנחת ערך כספי על השירותים שניתנו או על קרקעות המוחזקות ברשותם, אך לא בוצע תשלום. עלויות סמוכות אלה מתווספות לעלויות המפורטות במלואן כדי להשיג את הסכום הכלכלי עלות. סך העלות הכלכלית נגרעת מסך כל ההכנסות על מנת להעריך את הרווח הכולל.
