במילים פשוטות, הסכם סחר אזורי, או RTA, מקלה על מדינות, כגון ארצות הברית, קנדה ומקסיקו בהסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה, לעסוק במסחר. המדינות ב - RTA עשויות להיות קרובות זו לזו או לא; לדוגמה, בארצות הברית יש שותפי סחר אזוריים הממוקמים רחוק ככל המזרח התיכון, מציין הכלכלנית דונה וולס. RTAs קיימים בניגוד מוחלט להסכמים המסובכים יותר של ארגון הסחר העולמי, אשר עשויים להגביל את הגישה לשווקים ולקשור את המדינות במשא ומתן. RTAs יוצרים טווח של הטבות למדינות המשתתפות, הכוללות, בין היתר, הורדת תעריפי היבוא והיצוא, ביטולים פוליטיים וחברתיים והשקעות בתשתית.
הוריד או לבטל תעריפים
תעריפים הם מסים. המשתתפים ב RTA יכול להסכים לצמצם במידה ניכרת או אפילו לבטל את התעריפים על היבוא והיצוא, שמטרתו להגדיל את זרימת הסחורה. לדוגמה, נמוך או ללא תעריפים בשל RTA יכול לאפשר למדינה אחת למסוק ולייצא מוצר מזון מסוים לשותף המשתתף שלה בזמן לעונה חגיגית. מדינה שאינה חלק מה- RTA הספציפי הזה יכולה לעמוד במשא ומתן נרחב ובתעריפי איסורים, המונעים ממנה לייצא מוצר דומה בזמן. במקרים מסוימים, הקלות בזרימת הסחורות והפחתת התעריפים עשויה להועיל לצרכנים הקמעונאים העוסקים במסחר אלקטרוני חוצה גבולות, על פי המרכז הבינלאומי למסחר ופיתוח בר קיימא.
השקעות משרות
RTAs לעודד השקעות שמטרתן חיזוק הזדמנויות הסחר. הדבר נכון במיוחד כאשר המדינות המשתתפות הן בעלות מעמד כלכלי לא שווה. לדוגמה, מאמר של וושינגטון טיימס של גיא טיילור חקר הזדמנויות מוגברות במקסיקו בשל NAFTA. טיילור מציין כי ההשקעה המוגברת בייצור מכוניות בארץ יצרה תעסוקה עבור מהנדסים משכילים יותר.
תוצר מקומי גולמי גבוה
מחיר הסחורות מבוסס על עלות הייצור. עבור מדינות מסוימות, כניסה RTAs יוצר גישה רכיבים זולים וחומרי גלם; המדינות שמייצאות את חוויית הסחורות גדלו מהתמ"ג בשל גידול במכירות. עבור מדינות קונה את הסחורה, יותר הזדמנויות לחדש ולייצר במחירים סבירים להעלות את התמ"ג, אשר משפיע באופן חיובי על תעסוקה, הכנסה ואיכות החיים הכוללת.
קשרים חזקים יותר, גבולות בטוחים
סחר חופשי זורם יכול לקרות רק באקלים של שלום ושגשוג. תנאים שליליים, כגון מלחמה ושחיתות נרחבת, יכולים לגרום למדינות להיות מחוץ ל- RTA. בדרך כלל, מדינות עם הרשומות פחות מושלם בתחום זה להזין RTAs בידיעה שהם יידרשו לשתף פעולה במגוון של יוזמות אכיפת החוק כולל אנטי טרור, בקרת גבולות, המלחמה בסמים ואת המאבק בסחר בבני אדם.
