עקרונות חשבונאיים מקובלים, המקוצרים בדרך כלל לפי GAAP, הם אוסף של כללים ותקנות השולטים על אופן היצירה וההצגה של הדוחות הכספיים. GAAP לעתים רחוקות להשפיע על אנשים שאין להם כספים מורכבים או מסים, אבל הם חשובים מאוד עבור עסקים מכל הסוגים. GAAP אינם סטטיים: הם משתנים בהתאם לחוקים המשתנים ועשויים להשתנות מעט ממדינה למדינה או בין סוגי עסקים. לעקרונות אלה יש כמה תפקידים חשובים מאוד.
אחידות המסים
ראשית, עזרה ב- GAAP יוצרת קוד מס אחיד עבור מדינות ומס הכנסה. ללא עקרונות חשבונאיים מקובלים, ארגונים אלה יתקשו לבקש מידע פיננסי ספציפי מעסקים ולא יוכלו לבצע שינויים נרחבים ביעילות. לדוגמה, לוחות זמנים פחת הם היבט של חשבונאות הקשורים ישירות מסים מוסדר על ידי מס הכנסה. ללא עקרונות חשבונאיים אלה, כל עסק יכול לבחור סוג אחר של לוח זמנים פחת ומיסוי יהיה קשה אם לא בלתי אפשרי. תקנות המס לעתים קרובות מהווים את עמוד השדרה של GAAP.
מחקר משקיעים
GAAP הוא גם חיוני עבור המשקיעים במחקר חברות פוטנציאליות להשקיע, בדרך כלל על ידי רכישת המניות ולכן הבעלות על החברה. GAAP מבסס את הדוחות הכספיים העיקריים ומאפשר למשקיעים לבחון את אותו מידע בין חברות שונות, המאפשר השוואה. עקרונות חשבונאיים כלליים דורשים גם מידה מסוימת של פתיחות ומוצגים מידע מתאגיד למשקיעים שלהם, המנדט ומתעדכן לעתים קרובות על ידי הממשלה הפדרלית.
עסקים בינלאומיים
ארצות הברית אינה המדינה היחידה שבה משתמשים בכללי חשבונאות מקובלים. במסגרת העסקים הבינלאומיים קיימים מספר סוגים שונים של עקרונות חשבונאיים מקובלים המשמשים את החברות (לדוגמה, GAAP הגרמנית, היא קבוצה נפרדת של מנהלים). יחד עקרונות אלה חשבונאות לאפשר למדינות להבין את המערכות הפיננסיות מדינות אחרות להשתמש בהצלחה לנהל עסקים אחד עם השני. GAAP גם לסלול את הדרך עבור מערכת בינלאומית של עקרונות כי מדינות יכולים להשתמש במשותף, אשר נוצר לאט לאט כשילוב בין המערכות GAAP הפופולריים ביותר.
גמישות
אחת המטרות של US GAAP היא לאפשר גמישות.עקרונות החשבונאות אינם מיועדים להסדיר כל החלטה חשבונאית אחת. הם מנסים להשאיר מקום לחברות לקבל החלטות שונות, להשתמש בשיטות שונות להעביר כסף סביב בקלות ובמהירות. GAAP מנסה לפסוע את הקו בין שיפור הכנות ומניעת הונאה תוך עדיין המאפשר לעסקים להיות יצירתיים להשתמש בקרנות כפי שהם צריכים.
