ארצות הברית מקיימת רשת מורכבת של רשויות אכיפת החוק ברמה המקומית, המדינה והפדרלית. סוכנויות אלה יש מעלות שונות של המומחיות ועבודה הדוק אחד עם השני ובתי המשפט. פונקציות שבוצעו על ידי רמות של סוכנויות המשטרה בארצות הברית להפעיל סולם, ממניעת יבוא של תרופות לא חוקיות כדי להבטיח את בטיחותם של סטודנטים באוניברסיטאות. תפקידה של סוכנות משטרה תלוי במיקומה ובסמכותה.
רשויות משטרה ומדינה
על פי המכון למחקרי ביטחון גלובלי פרופסור טום אוקונור, כ -23,000 סוכני משטרה מקומיים וממלכתיים קיימים בארה"ב החל משנת 2011, בהתאם לשיטת ספירתם. סוגי סוכנויות המשטרה תחת שיפוט המדינה כוללים העיירה המקומית או כוחות המשטרה בעיר, משטרת המדינה, משרדים של השריף המחוזית, פטרולים המדינה המדינה ושוטרים. המבנה והרמות של רשויות משטרת המדינה שונה בכל מדינה. הוואי, למשל, אינה מקיימת כוח משטרתי כשלעצמה, אלא מחלקת ביטחון הציבור. ברוב המדינות, שריפים משמשים פקידים נבחרים ולפעול כקשרים פוליטיים בין ממשלות המדינה לבין סוכנויות המשטרה.
משטרת מדינת מתמחים סוכנויות ויחידות
סוכנויות שונות לבצע תפקידים מיוחדים המשטרה ברמת המדינה. דגים ומנהלי משחקים, למשל, אוכפים ציד, דיג, חוקי שייט. לדברי או'קונור, 35 מדינות בארה"ב משקיעות סוכנויות עצמאיות כגון המחלקה לחקירות פליליות, מחלקת כלי רכב מנועיים ושליטה על אלכוהול, עם סמכויות מיוחדות ומוגבלות של אכיפת חוק וחקירה. סוכנויות אלה לאכוף חוקים בתחום השיפוט שלהם, לעתים קרובות בשיתוף פעולה עם גורמי משטרה אחרים. חטיבות מיוחדות נוספות של סוכנויות משטרה כוללות יחידות של K-9, שעובדות עם כלבי משטרה, יחידות HAZMAT, המטפלות בחומרים מסוכנים וב- SWAT, או ביחידות טקטיות מיוחדות.
המשטרה הפדרלית סוכנויות
הממשלה הפדרלית שומרת על גורמי אכיפת חוק שונים במטרה להתמודד עם בעיות המשתרעות על פני קווי המדינה ומשפיעים על אזורי הארץ, אם לא כולה של ארצות הברית. רשויות אכיפת החוק הפדראלי כוללות את ה- FBI, מינהל אכיפת סמים, הלשכה של אלכוהול, טבק, כלי נשק וחומרי נפץ וגבול משמר הגבול. סוכנויות אלה עוסקות בנושאים כגון הגירה, מכירות תרופות ויבוא, הסדרת אמצעי לחימה ואיומים על ביטחון הפנים, כגון טרור. רשויות אכיפת החוק הפדרליות יש סמכות שיפוט על סוכנויות מקומיות המדינה.
האבולוציה של סוכנויות המשטרה
כוחות המשטרה התעוררו תחילה בארצות הברית הקולוניאלית כאמצעי שליטה חברתית, הכניסו את האינדיאנים האמריקאים באמצעות אלימות, ועקבו אחר עבדים כדי למנוע בריחות או מרידות. סוכנויות משטרת ארה"ב התפתחו על פי המודל האנגלי, כאשר אזרחים מן השורה שימשו בתחילה שוטרים ושומרי לילה. עד 1830s, ערים לא שמרו על כוח המשטרה מלבד שומרי הלילה, אבל בעיות גוברת הפשיעה זירז את הצורך למניעת פשע יחידות מיוחדות. עד 1861, בעיות פשע הוביל להקמת כוחות מיוחדים לפשעי משטרה בערים מרכזיות רבות. ההתפתחות של בעיות חברתיות ופשע בארצות הברית עלתה בקנה אחד עם ההתפתחות של רמות של סוכנויות משטרתיות - DEA נבע ממיקוד מוגבר על סמים בלתי חוקיים ואילו המחלקה לביטחון המולדת נבע מהפיגועים 11 ספטמבר 2011.
עוד סוכנויות משטרה
אוניברסיטאות ציבוריות גדולות כגון אוניברסיטת מסצ'וסטס, אמהרסט מקיימות לעתים קרובות כוחות משטרה בקמפוס. כמה כוחות משטרה פרטיים קיימים ברחבי ארצות הברית, שיטור מקומות כגון קהילות מגודרות ומועדוני לילה. כוחות אלה מורכבים לעתים מקציני משטרה לשעבר או שוטרים. חברות אבטחה פרטיות, כגון המשרד לשעבר בשם Blackwater Worldwide, עסקו בחוזים ממשלתיים באזורי מלחמה בעיראק ובאפגניסטן במהלך שנות ה -2000.
