צורה ותוכן הם מונחים מטפיסיים נפוצים בפילוסופיה. הצורה היא "הצורה" של הדבר, מכולה ללא תוכן. מושגים של "טוב" ו "נכון" הם צורות. התוכן הוא הביטוי הספציפי של אותו טופס. משהו "טוב" עשוי להתייחס לסיוע למישהו נזקק. זהו התוכן. לפיכך, הפורמליזם המוסרי דוחה את הדאגה למעשים מוסריים בפועל ומתרכז במקום זאת במקורות היסוד של הטוב המוסרי, ללא קשר ליישומם.
טופס ותוכן
לכל תיאוריה אתית יש צורה, או שלטון פעולה, ותוכן, האופי הספציפי של אותה פעולה. הפורמליזם האתי מתפזר עם התוכן כולו. הפורמליזם הוא האוניברסליזם המוסרי שהפך לחוקים מוחלטים. לכן, התוכן של כל פעולה מוסרית ספציפית אין שום משמעות. אם חוק אוניברסלי אומר "לא לרמות", אז בשום אופן לא ניתן לרמות מותר.
קאנט ופורמליזם
עמנואל קאנט הוא אחד היזמים החשובים ביותר של הפורמליזם המוסרי. לדעתו, שום תיאוריה אתית לא יכולה לדאוג לתוכן של מעשים מוסריים ספציפיים - היא חייבת לעשות כללים המבוססים אך ורק על חוקת הרצון האנושי עצמו. זה מצביע על כך שהאדם יוכל להחיל כללים על כל המצבים העומדים בפניה. היא מתחילה מנקודת המבט של השוויון האנושי ופוגעת בעצמה ברעיון שרק חוקים אוניברסליים שנקבעו בחופש יכולים להכיל כל דבר מוסרי.
ערך פנימי
הפורמליזם המוסרי גורס כי המקור והיסוד של החוקים האתיים מכיל את ערכם. לכן, התוצאות לא משנה. העיקרון הפורמליסטי המפורסם של קאנט הוא אחד הרעיונות הפורמליים של המוסר הפורמלי ביותר. עבור קאנט, פעולה מוסרית באמת היא אחת הנובעת מרצון חופשי. הרצון הוא חופשי כאשר אין השפעות חיצוניות, כגון אינטרס עצמי, להפריע לו. הרצון במקרה זה הוא חופשי לחלוטין, ולכן אוניברסלי לחלוטין. פעולה אתית הנובעת מהרצון היא טובה באמת משום שהיא חופשית ואוניברסלית. האוניברסאליות הופכת לאדמת המוסר משום שהיא אינה מביאה בחשבון שום אינטרס ספציפי. זה מוסרי למען מוסר.
האנושות כסוף
הפורמליזם המוסרי המפורסם של קאנט מציג את מקור הפעולה המוסרית באמצעות רצון חופשי לחלוטין מאילוצים, ומכאן בהכרח אוניברסלי לחלוטין. כל בני האדם הרציונליים מסוגלים לסוג כזה של פעולה. מכיוון שמדובר בטוב מוסרי, וכל בני האדם יכולים לבצע אותו, הרי שכל אדם רציונלי הוא מקור הטוב המוסרי. אם זה נכון, אז כל בני האדם חייבים להיות מטופלים כמו מטרות בפני עצמם, לא כאמצעי. עצם המושג אוניברסאליות פירושו שחוקים מוסריים אמיתיים חייבים לחול על כולם באותה מידה.
