האתיקה היא סדרה מורכבת של ערכים המנחה את פעולות האדם. אנשים רבים מובילים אתיקה הן בחייהם האישיים והן בעולם העבודה. המגבלות האתיות המכוונות את האנשים הללו בכל זירה אינן בהכרח זהות. אמנם יש בדרך כלל כמה חפיפה, אתיקה אישית ומקצועית לעתים קרובות שונים מכל, אנשים מובילים להתנהג אחרת בהתאם להגדרה.
ערכים קודמים
כאשר אדם נכנס לראשונה לעולם העבודה, הוא מתחיל לפתח את האתיקה המקצועית שלו. כאשר הוא עושה זאת, הוא מונחה בדרך כלל על ידי שתי השפעות. ההשפעה הראשונה היא ההתנהגות המוסרית או האתית הנתפסת של עמיתים לעבודה שאליהם הוא עשוי להפוך למודלים. השני הוא האתיקה שלו. אתיקה אישית זו, שפותחה ככל הנראה זמן רב לפני כניסתו של האדם לעולם העבודה, משמשת מסגרת שעליה הוא יכול לבנות את האתיקה המקצועית שלו.
דילמות אתיות
למרות האתיקה האישית והמקצועית שונים, זה יכול להיות אתגר עבור העובדים אם האתיקה המקצועית שלהם להוביל אותם להפר את הכלל של אתיקה אישית. לדוגמה, אם באופן אישי אדם מתנגד באופן מוחלט לשקר, אבל היא באה ללמוד כי היא חייבת לספר כמה סיבים בעולם העסקים, היא עלולה להיאבק כמו התנהגות זו היא ההפך ממה שהיא היתה להפגין כאשר מונחה על ידי האתיקה האישית שלה.
אתיקה קבוצתית
אף כי אנשים מסוימים מפתחים אתיקה במקום העבודה השונה מאלה של עמיתיהם לעבודה, רבים מהם מודרכים, לפחות בחלקם, מהדרכים שבהן מתנהגים עמיתים אלה. בשל כך, במהלך ההתפתחות של האתיקה המקצועית, גם האתיקה האישית של הפרט עשויה להשתנות במקצת. אם, למשל, הוא מגיע לראות כי רבים מעמיתיו לעבודה מחזיקים בערכו שעדיין לא החזיק, הוא יכול לאמץ אותו, לשלב אותו בחייו האישיים אם יראה את הכשרון בערכו. לדוגמה, אם רבים מעובדיו נראים להוטים לתרום לצדקה, הוא עשוי גם להוסיף פילנתרופיה למערכת האתיקה האישית שלו.
אתיקה מתפתחת
בדרך כלל, האילוצים האתיים שבהם פועל האדם במהלך שנותיה הראשונות בעבודה, אינם אלה שיפעלו בתוך שנים רבות. בדיוק כמו עם האתיקה האישית, האתיקה המקצועית מתפתחת ללא הרף כדי לעמוד בדרישות המשתנות של העולם הנע במהירות. על העובדים להימנע מלראות את האבולוציה של האתיקה כאי-ציות לכללי התנהגות קודמים, אלא כחלק נורמלי ובריא של תהליך פיתוח האתיקה.
