אף על פי שהמילה "כלכלה" קשורה ביותר ללימוד עושר וממון, הליבה בוחנת את הליבה כיצד ומדוע אנשים בוחרים. כמה חוקרים טוענים שכל בעיה שנחקרה על ידי כלכלנים בסופו של דבר מסתכמת במחקר של אנשים שמקבלים החלטות לגבי מה לעשות. הבחירה היא מושא הלימוד המרכזי במשמעת.
בחירה ו מחסור
בכלכלה, הבחירה היא החלטה שמישהו צריך לעשות על מה לעשות עם משאבים מוגבלים, על פי כלכלה ויסקונסין, מדריך למורים למדעי החברה. בשימוש זה, כל דבר מעץ ועד כסף למספר שעות ביום יכול להיות משאב. גורם המפתח הוא לבחירה, המשאב צריך להיות מוגבל, או, במונחים כלכלה, נדיר.
לדוגמה, נניח שיש לך 1,000 דולר בבנק בסוף החודש. אתה בפנים האפשרויות לגבי איך להוציא את הכסף. אתה יכול לשלם את שכר הדירה ואת חשבונות השירות שלך, לקנות מצרכים, ואולי הראש לסרט. לחילופין, ניתן להזמין טיסה לדיסנילנד. אתה לא יכול לעשות את כל הדברים האלה, עם זאת, כי המשאב שלך - כסף - הוא נדיר. אם היה לך בור ללא תחתית מלא כסף, עם זאת, לא היית צריך לעשות את כל האפשרויות. אתה יכול לעשות כל דבר.
תורת הבחירה הרציונלית
ההנחה הבסיסית של התיאוריה הכלכלית המודרנית ביותר, על פי חוקרים באוניברסיטת סטנפורד, היא הרעיון שאנשים עושים בחירות המשרתות את האינטרסים העצמיים שלהם. רעיון זה, הנקרא תיאוריית הבחירה הרציונלית, מנסה להסביר ולחזות כיצד אנשים בוחרים להקצות את המשאבים המוגבלים שלהם.
בדוגמה שלעיל, תיאוריית הבחירה הרציונלית צפויה לחזות כי אתה מוכן לבחור לשלם את החשבונות שלך במקום לטוס לדיסנילנד. אמנם אתה יכול להיות יותר כיף בפארק שעשועים בטווח הקצר, אתה יודע שזה יהיה רע לך לפוצץ את המכולת שלך כסף. כמובן, אתה יכול באופן רציונלי להחליט לצאת לחופשה אם הנסיבות השתנו. אתה יכול לבחור לקחת את הנסיעה הגדולה מוקדם, למשל, אם אתה יודע שאתה הולך לקבל בונוס גדול בחודש הבא.
אפשרויות לא רציונליות
אחת השאלות המתלבטות בחום בכלכלה היא מדוע אנשים עושים לעיתים קרובות החלטות שנראות לא רציונליות. לדוגמה, אנשים רבים היו נוהגים למטה כדי לחסוך $ 10 על חשבון המכולת, אבל הם לא היו נוהגים למטה כדי לחסוך $ 10 על רכישת מחשב $ 1,000. כלכלנים התנהגותיים טוענים לעתים קרובות כי סוגים אלה של פרדוקסים מצביעים על כך שתורת הבחירה הרציונלית היא שגויה מיסודה ושאנשים אינם מקבלים החלטות רציונליות.
הסבר פחות שנוי במחלוקת הוא שלעתים אנשים חסרים את המידע הדרוש לקבלת החלטות רציונליות. לדוגמה, אנשים רבים יבלו כסף נוסף על פריטים שם המותג למרות פריטים מחוץ למותג זהים לפעמים. ההסבר לבחירות אלה עשוי להיות כי הצרכנים פשוט לא יודעים את המידע הרלוונטי. כך או כך, כלכלנים ימשיכו למקם את אפשרויות הבחירה של הפרט במרכז המשמעת.
