התקציב הוא אחד מסמכי המדיניות החשובים ביותר בכל ממשלה. הוא מפרט כיצד הממשלה מקצה משאבים בין צרכים שונים, כגון הגנה לאומית, בטיחות הציבור, תשתיות, חינוך ובריאות. תפקידים אלה ואחרים מתחרים על תשומת לב ומימון של מקבלי ההחלטות בממשלה. המשאבים המוגבלים של הממשלה מחייבים החלטות לגבי המדיניות והתוכניות למימון ובאיזו רמה. תהליך קבלת ההחלטות הזה הוא מטבעו פוליטי, מה שהופך את התקציב למסמך פוליטי, כמו גם למדיניות.
משמעות
האם להגדיל את ההוצאות על ציוד צבאי, בין אם לממן בנייה חדשה הכביש, כמה להעלות כדי לתת לחברי המשטרה ומי צריך לשאת יותר נטל המס: תהליך התקצוב עונה על שאלות אלה ועוד רבים אחרים. פרופסור דונלד אקסלרוד, מחבר הספר "תקצוב לממשלה מודרנית", קורא לתקצוב "מרכז העצבים של הממשלה". תקציב משקף את סדרי העדיפויות ואת יעדי המדיניות של ממשלה. הוא משקף איזה חלק מהכנסות הולך תוכניות ציבוריות שונות. ממשלות מסוימות עשויות להדגיש הוצאות צבא ואכיפת חוק, בעוד שאחרות יכולות להקצות יותר כסף לחינוך ולטיפול רפואי.
תהליך פוליטי
הפוליטיקה היא תהליך של קביעת מי מקבל מה, מתי וכיצד. תהליך התקציב הולך ללב השאלות הפוליטיות, כמו פקידי ממשלה להחליט מי מקבל כמה מימון עבור תוכניות ואיך מיזמים אלה ממומנים. אקסלרוד קורא לתקצוב את אחת ממערכות קבלת ההחלטות המדיניות. למרות ניתוח כלכלי, תחזיות והשלכות של הכנסות הממשלה והוצאות לסייע צורה להודיע על תקצוב הממשלה, Axelrod כותב כי ההעדפות הפוליטיות בסופו של דבר לקבוע את התוצאה.
פונקציות
לפי אקסלרוד, תקצוב בממשלה מקיף שורה של תפקידים חשובים. אלה כוללים הקצאת משאבים לתוכניות המיועדות להשגת סדרי העדיפויות של הממשלה; הגדלת ההכנסות באמצעות מסים, אגרות והלוואות למימון התקציב; הבטחת הסוכנויות הממשלתיות להשתמש בכספיהן המתוקצבים ביעילות ובאפקטיביות; ולייצב את הכלכלה באמצעות המדיניות הפיסקלית, או את השימוש של הממשלה בסמכויות המיסוי וההוצאות שלה.
שיקולים
בגלל הפוליטיקה המעורבת, קיים פוטנציאל לסכסוך לאורך כל התהליך התקציבי. למעשה, ככל שממשלת הממשלה מוגבלת יותר, כך הסכסוך יהיה חזק יותר. הדבר נכון במיוחד כאשר הממשלות נתקלות בגירעונות תקציביים, שבהם ההוצאות חורגות מההכנסות. ארצות הברית וממשלות של מדינות אחרות מתייחסות לעיתים קרובות לגירעונות באמצעות מימון חוב, ולא בפעולות לא פופולריות מבחינה פוליטית, כגון עליות מס או קיצוצים בהוצאות.
